Предположившего, что грядёт война, застыдили и к этой теме больше не возвращались. Но точной информации пока ни у кого не было. Ректор с деканами как заперлись с утра в информационном зале, так до сих пор и не выходили.
Когда в три часа пополудни в сопровождении охраны и министров в гильдию явился король Теодор третий, слухи начали перерастать совсем уж в фантастические. Король прошёл в информационный зал и спустя несколько минут по всем корпусам гильдии разнёсся усиленный магией голос ректора гильдии, мага и барона Кар Грогена ан-Атлума.
Маги, не вместившиеся в зал, откуда шла трансляция, и кучковавшиеся в разных местах гильдии ошарашенно примолкли, внимая каждому слову. Самые фантастические предположения казались обыденностью по сравнению с тем, о чём вещал ан-Атлум.
– Я же говорил, война! – подал голос кто-то, но на него зашикали, заставив замолчать.
Ректор тем временем рассказывал о богах, затем перешёл к войне рас и её последствиях. Поведал о роли иномирян в предстоящих событиях и о необходимости выступить магам на их стороне в частности и людей в целом. Затем слово взял король. Он заявил о полной поддержке ан-Атлума, начале мобилизации и призвал магов, имеющих боевое направление, присоединяться к войскам. В конце призвал к гражданской ответственности не столько как подданных Гамраша, сколько как представителей людской расы.
Наконец, озвучив сроки и организационные моменты, король уехал, а маги принялись за своё любимое занятие – строить теории и спорить.
Спустя неделю, видя, что военный маховик запущен, Кар Гроген получил разрешение у короля, и уплыл на острова Короны. К чему наблюдать за тем, с чем справятся и без тебя? Лучше быть в центре событий. Ведь именно на островах сейчас куются великие планы и волшебные дела.
Посмотреть на редкое зрелище пришли многие. Небольшой Зал осеннего обряда был переполнен. В основном знать и особо приближённые к Вечному. Остальным места просто не хватило. Некоторые даже попытались влезть на окружающие зал деревья, но их пыл быстро остудили – всё же не обыденный спор состоится, а суд чести. Понимать надо!
Первым в круг зашёл Матаири. Он уже давно был здесь, и устал ждать. Вечный явился вовремя, секунда в секунду. Эльфы одобрительно загудели – знает цену времени. Истиный правитель! Матаири чуть усмехнулся – показуха!
– Словесная часть! – объявил советник начало суда. – Начинает обвинительная сторона.
– Матаири, сын Гилиарона из славного рода истлингов и Нэсси из рода…, – Вечный принялся щёлкать пальцами, словно вспоминая.
– Киплири, – охотно подсказал советник.
Матаири поморщился. Показная игра Вечного на публику ему претила. Но публика оценила и принялась чуть слышно надсмехаться. Бастард он и есть бастард.
– … киплири, – кивнул Вечный, продолжая свою речь, – был отправлен мной на простое задание, захватить или убить иномирянина. Всё просто, не можешь захватить – убей! Он был не один. Лучшая, как он утверждал, гроздь бойцов сопровождала его. И что же мы видим? Матаири вернулся, но пленника с ним нет! Причём он даже не отрицает, что и убить его он не смог! Но даже не это порочит его честь, все могут ошибаться. Я обвиняю, что он запятнал свою честь тем, что, не выполнив задание, умудрился допустить гибель всей своей грозди, а так же потерять оружие.
Эльфы ахнули – большинство оказалось не посвящено в нюансы возвращения бастарда. Потерять оружие, кто бы мог подумать! И это тот, кто совсем недавно выиграл турнир Красного листопада.
Было понятно, что Вечный свою обвинительную речь закончил, и советник кивнул Матаири, предлагая выступить с ответной речью.
– Я виноват! – и вновь ропот среди собравшихся эльфов. На сей раз все былишокированы таким быстрым и бескомпромиссным признанием. – Я виноват, что принёс вам печальную весть. Мы вступаем в эпоху войны.
– Какой войны?
– Что ты несёшь?
Выкрики послышались со всех сторон. И даже Вечный позволил себе ехидный комментарий.
Матаири спокойно переждал бурю возмущения, и продолжил, едва гул стих до приемлемой величины.
– Боги проснулись и требуют войны рас. И на сей раз это будет не местечковая стычка, а война на истребление. Победителям достанется Гарден, весь, без остатка. Без присутствия ненавистных гномов и вездесущих людей. Мать природа призовёт нас, и я пойду! Кто со мной?
Народ ошарашенно молчал. Вечный, сориентировавшись, шагнул вперёд, перехватывая бразды риторики.
– Никакой войны нам не нужно! У нас достаточно прочное положение в геополитике и решив захапать всё, мы всё и потеряем. Потери будут столь велики, что эта победа не будет нужна никому. Это понимаю не только я, но и Каменный. А люди назойливы, но трусливы, они не начнут войну!
– Этого хочет мать Природа, – вставил в возникшую паузу Матаири.
– Этого хочешь ты! – припечатал Вечный. – Это лишь твои слова. Если бы этого хотела наша покровительница, она бы нашла способ изъявить своё желание! Кто-нибудь видел её? Кто-нибудь слышал её требование о войне?
