— Много. Но это я не выдумывал — про мага без магии. Только я его не знал, а просто услышал о нём. — отхлебнул из стакана. — Я тогда пытался в секту попасть, хоть какую — обучение у нас очень дорогое, а в секте бесплатное, но для попадания нужен талант! У меня его, как оказалось, нет, я ни в одну и не пробился, связался после этого с Триадой и вот я тут…
— Печально. А как на счёт того мага?
— Я как раз к этому. В одной из сект от послушника я эту историю и услышал. Мол, был у них такой редкий экземпляр, перо феникса среди людей! Сначала ничего не мог, потом обучился каким-то древним техникам магии и как стал колдовать! Чуть ли не самым сильным в секте оказался! Ну, вот я эту историю Марине и наплёл, типа это я сам видел, чтоб её заинтересовать.
— Помнишь, где эта секта расположена? — внимательно вгляделся ему в глаза. Я на финишной прямой своих поисков!
— Конечно! Это секта Хранимого Меча. Или Хранителей Меча. Что-то такое, короче.
— Путь туда можешь показать?
— Да без проблем! Это на северо-западе от Чэнду было, неподалёку от Вэнсюаня. Ты и сам можешь найти, там она одна километров на сто в округе. Нормалы её, понятно, не видят, но ты как маг её найти сможешь. Только смотри!
— Что?
— Они ж меня к себе не взяли. Могут и тебя развернуть.
— Спасибо за предупреждение. Я постараюсь им понравиться.
— Ну, удачи тебе, парень! И Марине потом привет передай, пусть приезжает в гости!
— Без проблем!
— Слушай… Ты же не можешь колдовать, да? Тогда бы ты не искал этого мага без магии, верно?
— Ну…
— А как ты тогда Фана и Чао побил-то?
— Ха-ха-ха! У меня тоже есть свои секреты!
В Вэнсюань я отправился сразу же. Ночная темнота мне была нипочём, а время зря терять уже не хотелось. Пешочком, делая километров четыреста в час, я неспешно рысил к цели, сверяясь с картой. К утру я уже был перед сектой. Действительно, большое количество магов, сосредоточенных на небольшой площади, чувствовалось прекрасно.
Ох, что ни говори, а местность тут была красивая. Горы, скупые на растительность, особенно по зимнему периоду, сверху были припорошены снежком. Особый горный воздух был сладким и почти знакомым. Ведь мои секты на Чан Далу тоже располагались на горах, хоть и гораздо более высоких, чем тут. Ци тут тоже была приятной, как пирожное, по сравнению с куском хлеба в городах. Эх, засесть бы тут в какую-то пещерку, культивировать себе и не обращать ни на что внимания.
— Кто ты? Зачем ты сюда пришел? — на подступах к горе, где расположилась секта, меня перехватили три лысых типа в каких-то кожаных обмотках.
— Я ищу секту Хранимого Меча. Мне такое название сказали.
— Зачем она тебе?
— Так вы из неё? Я пришел в правильное место?
— Это сейчас неважно. Зачем тебе секта Хранимого Меча?
— Я слышал, что тут маг, не умеющий колдовать, научился этому. У меня такая же проблема! Я прошу помощи!
Лысики переглянулись, потом тот, кто говорил, кивнул и буркнул «Иди за мной». Два остальных продолжили патрулирование. Через полчаса быстрого шага по еле видным тропинкам меня привели к небольшому зданию, одиноко стоящему у подножья длинной лестницы, уходящей вверх. Лысик зашел в здание, минут через пять вышел.
— Старейшина встретится с тобой на Площади Претендентов. Пойдём. — и пошел к лестнице.
Лестница была явно зачарованная. Просмотреть её можно было метров на двадцать вверх и вниз от себя, всё остальное как-то расплывалось, терялось в непонятной дымке. Монах поглядывал на меня время от времени, видимо, проверяя, потому что с каждой ступенькой я чувствовал увеличивающееся давление на меня. Будто я не поднимался наверх, а спускался куда-то вглубь моря. Зря оглядываешься, бритоголовый! Давление я конечно, чувствовал, но оно было просто ничем для меня. Нашли чем пугать!
— Мы пришли. — монах остановился, с некоторым удивлением смотря на меня.
Мы и правда были на площади. Не сильно большой, метров в пятнадцать диаметром, окруженной каменной стеной с завитушками поверху. В дальнем конце площади стояло что-то типа алтаря с вырезанными из камня драконом и цилинем, а перед ними была каменная ступенька с лежащим на ней каменным мечом. На площади сидело десятка два мужчин и женщин в разнообразной одежде, судя по всему, учеников разных сект.
— Это и есть Площадь Претендентов? А это, я так понимаю, сами претенденты? — ткнул пальцем в сидящих.
— Да. Ты прав. — к нам подошел утончённый мужчина лет сорока в шелковых одеждах, с волосами на голове. Видимо, тот самый старейшина.
— А на что они претендуют?
— На право быть великим воином, одобренным нашим основателем.
— Ну, теперь-то понятно, да. — ладно, пора прекращать. — Вы тот старейшина, который поможет мне?
— В меру моих сил. — мужик махнул рукой, и лысик развернулся и зашагал по лестнице вниз. — Я седьмой старейшина секты Хранимого Меча, Ди Чи. Что тебя привело к нам в секту?
Я снова изложил свою краткую историю Боже, который раз за сутки я её уже рассказываю-то? Надо уже её набрать в редакторе, распечатать, приклеить к деревяшке и носить на шее, чтоб всем видно было.
