— Мне известна такая проблема. Но сам я не могу решать, помогать тебе или нет. Нужно посовещаться с великими старейшинами.
— Конечно, я понимаю. — вот блин! Монахи вроде, а бюрократию развели такую, что не во всяком казённом доме в России есть. — А может кто мне рассказать, что это за меч вы храните? Интересно же.
— Конечно. — старейшина махнул рукой, и тут же к нему откуда-то подбежал ещё один лысик, только уже в тканом халате, а не в коже или шелке. — Брат послушник ответит на твои вопросы.
— Спасибо! — старейшина ушел, а я обратился к парню в халате. — Как тебя зовут?
— Называйте меня брат Ту.
— Брат Ту, а что там за меч-то?
— Меч… — парень задумался на секунду. — Чтоб это объяснить, придётся начать с самого основания нашей секты.
— Я не против, время вроде есть.
— Хорошо. Пойдёмте. — и направился через площадь к мечу. — Наша секта Хранимого Меча одна из старейших в Китае, ей уже более семи с половиной тысяч лет. Но она единственная во всём мире, основатель которой был не из этого мира! — бросил на меня высокомерный взгляд. Я сделал равнодушное лицо — боже, человеком из иного мира хвастается! Нашел чем! — Семь с половиной тысяч лет назад из другого мира, другой вселенной к нам пришел удивительный воин. Он был непобедимым воином и магом, с лёгкостью одолев всех глав сект и сильных воинов в радиусе пяти тысяч ли. Но оказалось, что он пришел сюда не для этого.
— А для чего? — парень затянул паузу, и я понял, что он ждёт вопрос.
— Чтоб оставить тут Его! — и указал на каменный меч на алтаре, к которому мы как раз подошли. — Основатель сказал, что он странствовал по мирам. В одном из них он и нашел этот меч, который ещё сжимала мёртвая рука его прежнего хозяина.
— А почему мёртвого?
— Там была великая битва. Все маги того мира схлестнулись с чем-то, что не смогли обуздать. И этот меч позвал нашего основателя к себе. Он… попросил его доставить себя сюда, на Землю. Здесь он должен был попасть в руки того, кто будет достаточно силён, чтоб отомстить убийцам своих создателей. Великого воина, который сможет повергать самих богов!
— Прям таки богов? — чёт как-то не верится. Меч я просканировал силой духа, но ничего примечательного в нём не нашел — какая-то каменюка цельная.
— Да. Не стоит сомневаться в моих словах — это слова основателя! Он оставил это божественное оружие нам на хранение, и вот уже семь с половиной тысяч лет мы ждём того воина, который сможет взять в руки меч.
— А эти вот что, сидят тут? Хотят попробовать его поднять?
— Всё верно. Это претенденты на звание величайшего воина Земли.
— Почему тогда просто сидят, а не пробуют?
— Кто-то уже попробовал, но не получилось, и они медитируют, ища в себе новые силы. А кто-то готовится к попытке.
— Хех. Я же тоже могу попробовать, да? Или надо тут посидеть, помедитировать?
— Конечно! Каждый может это сделать! — хоть лысик так и сказал, но смотрел он на меня как на говно. Видимо, не понравилось, что я скептически отнёсся к его рассказам. На его роже так и читалось «Попробуй и утрись, неудачник!».
— Что ж, раз разрешаешь!
Я подошел к алтарю с мечом. Дракон и цилинь грозно смотрели на меня, но я не обращал внимания на эти поделки, подойдя вплотную и присмотревшись к каменюке.
— А он что, на самом деле каменный?
— Он не каменный. Просто пыль и мелкие камешки касались меча и застывали, так что их теперь невозможно убрать. Со временем весь меч оделся в такой каменный наряд.
Мда уж, ну и бред. Может, это что-то типа «магнитного Будды»? В буддистских храмах часто стоят такие. Подними его, загадай желание, опусти и снова попытайся поднять. Не получится — желание сбудется. А на самом деле внутри или под статуей Будды скрывается электромагнит, на второй подъём его включают, и Будду хрен поднимешь. Посетителю радость, а монахам монетка за попытку в кошелёк.
Я показательно встряхнул рукой и взялся за каменную рукоятку меча. Она неожиданно лопнула под моей рукой, и каменное покрытие слезло, будто старая кожа со змеи. Под ней оказалась рукоять, обмотанная чёрной незнакомой кожей, с красными помпончиками. Смахнув каменную шелуху, крепко взял меч в руку, поднял с алтаря и взмахнул. Каменная «шкурка» слезла с лезвия, обнажив тонкий клинок сантиметра в два-три шириной и длиной лезвия сантиметров в девяносто. Меч как меч, лёгкий и послушный. Сделал пару движений из техники Древесного меча, клинок идеально слушался, будто я просто своей рукой махал. Хороший меч, но ничего необычного я в нём не чувствовал. Хм, просканировал ещё раз алтарь, вдруг там электромагниты внутри? Неа, простой камень. Странно.
— Что-то ваш меч… — я обернулся к лысику, намереваясь пожурить его за обман, и застыл.
Лысик с открытым ртом и распахнутыми глазами с чудовищным удивлением пялился на меня. Мужчины и женщины, до этого сидящие на площади, вскочили на ноги и делали почти то же, собравшись в тесную группку, будто утята. В стороне от них стоял вернувшийся уже старейшина Ди Чи, глаза его по размеру не уступали японским девочкам из аниме, а руки и губы тряслись, как у заядлого алкаша.
