— Не трудитесь врать. Он вам передал, судя по всему, весьма недешевую таблетку исцеления, которую потом ваш подопечный продавал на аукционе братьев Грубиных.
— С… с чего вы взяли?
— Ха! Через неделю после этой встречи ваша сестра, лейтенант, внезапно выздоровела. От перелома позвоночника. Из инвалида-колясочника превратилась в совершенно здорового человека. Удивительное совпадение, правда?
— Да… — Алёна уже сидела, понурив голову.
— Конечно, это и правда могло быть совпадением, и Нестеров мог совершенно не иметь связи с этими таблетками. Но как только он появился на аукционе — там появились и они. Связь, мне кажется, вполне прямая. А вот это вот что? — полковник щёлкнул мышкой и фотография сменилась. На этот раз там был момент, когда Нестеров передавал ей серебряный браслет.
— Это я уже была в Москве, вот и встречалась… с подопечным…
— Ясненько. Похвальная оперативность. А что он вам передаёт на этот раз?
— Защитный амулет. — девушка не хотела врать начальству. Теперь уже не надо.
— Ясненько. Вы сами-то понимаете, лейтенант, как это всё выглядит? Взятки можно брать и не деньгами!
— Я ничего не делала такого, за что стоило бы брать взятки, полковник!
— Да? А вы в курсе, что Нестеров месяц назад выехал из страны в Китай?
— Что? Нет! — Алёна удивлённо вскинула брови.
— Ага. Убийца, которого не трогают просто потому, что дело связано с кланами, обладатель уникальных алхимических рецептов, спокойно выезжает за рубеж и растворяется на просторах другого государства. А вы, его куратор, совершенно об этом не в курсе и никому об этом не сообщаете. А может, те «подарки», что вы получили, не дают сказать?
— Всё не так! Я не сообщала ему ничего и не утаивала никаких сведений, которые мне были известны!
— Как минимум наличие у вашего подопечного сверхценных таблеток исцеления утаили. А в целом всё выглядит так, что вы покрываете преступника.
— Нет! Нет, прошу, поверьте! — девушка только чуть-чуть сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Как ни странно, даже для меня, я вам верю, лейтенант. Но просто так это оставить не могу. Поэтому с завтрашнего дня вы отправляетесь во Второе Хранилище опасных артефактов. Теперь ваше рабочее место там.
С этого разговора прошло больше двух лет. По приезду в Хранилище её выделили пост, крохотную квартирку, дали под командование двух магов пятого круга и забыли о ней. Она и раньше слышала, что такие ссылки в Хранилища — это наказания для тех, кого почему-то не хотят увольнять за провинности. И вырваться отсюда почти невозможно, разве что случится нечто экстраординарное. Ну так ангелы спустятся с небес и скажут, что только через неё хотят общаться с людьми. Или сюда приедет президент, и ей посчастливится спасти его от горного медведя или дракона. Или она по интернету охмурит и завербует главу американского Старшего клана. Правда, интернета тут нет, но всё равно.
— Ты чего такая хмурая? — Таня, один из магов, которыми Алёна командовала, слегка пихнула «начальницу» в плечо, когда та пришла в «курилку» перед сменой.
— Да вот что-то встала не с той ноги. А Коля где?
— Уже на месте, в Кишке. Пойдём туда?
— Давай.
Кишкой на местном жаргоне назывался центральный туннель, проходящий от входа до ворот хранилища. И «Кишка», и всё Хранилище были выдолблены в недрах какой-то безымянной горы неподалёку от Иркутска, у истока Оки. Да и квартиры местного персонала, и небольшой ботанический сад, и спорткомплекс тоже. Чёрт побери, Алёна уже больше двух лет не видела настоящего Солнца! Всё, что тут было — иллюзии, довольно правдоподобные, но всё же просто иллюзии. Под ними даже можно было загорать. Но почему-то не хотелось.
Минут через пять девушки пришли на свой пост — пластиково-железобетонный блокпост с воротами, перегораживающий проход вглубь горы. Поздоровавшись с Николаем и уходящей сменой, сели по своим местам и стали включаться в работу.
— Девушки, что вы носы повесили? — Коля всегда был весёлым и обаятельным. Но сегодня Алёну это даже слегка раздражало.
— Да вот на завтрак съели одного хохмача, а он жесткий оказался, теперь всю смену в зубах ковыряться. — Буркнула Алёна. — Теперь думаем, есть ли тебя на ужин сегодня или в другой день.
— Ха-ха-ха! Меня нельзя есть, меня можно только любить! — Коля выпятил грудь. — И вообще, начальство уже уехало на своё совещание в Москву, можно расслабиться и не тянуться всю смену.
— Ты на важном посте, олух, а вдруг что? — Тане тоже передалось немного алёниной грусти.
— Да кому он нужен, этот пост? Я тут уже пятнадцать лет и не помню, чтоб эту дыру кто-то атаковал. Даже Петрович, который тут уже седьмой десяток чалится, этого не помнит!
— Ну да, раз Петрович, тогда да! Петрович это авторитет! — Алёна преувеличенно серьёзно покивала головой. — Но снимать штаны и садиться задницей на пульт охраны рановато. Так что следи за камерами и будь готов!
Эту шутливую пикировку про атаку они вспомнили очень скоро, буквально через час, когда завыли сирены, а от входа стали доноситься звуки стрельбы. Пару раз громыхнуло, стены вздрагивали, а с потолка сыпалась пыль и мелкие камешки.
