Приняв душ, отыскав в шкафу чистые джинсы и поло и в очередной раз посетовав, что ничего нельзя сделать с проклятым синяком, Барт поехал в центр города. Дейзи Картер в летнем голубом платье ждала его у входа в пиццерию, где они часто ужинали, когда проводили сеансы терапии не в офисе.
Увидев Барта, она не сдержала смешка, который неудачно попыталась скрыть, прикрыв рот ладонью.
— Что смешного? — спросил Барт, улыбаясь. Он прекрасно знал ответ на этот вопрос, сам только что чуть не шарахнулся от своего отражения, проходя мимо стеклянной витрины магазина.
— Ты как далматинец, — она продолжала забавляться, теперь уже совершенно не стесняясь.
— Такой же милый? — невинно поинтересовался Бартоломью, состроив ангельское выражение лица.
Дейзи засмеялась и покачала головой:
— Такой же пятнистый.
Она подняла руку и осторожно прикоснулась к его синяку. Теплые подушечки пальцев нежно погладили его кожу.
— Больно?
— Приятно, — честно ответил Барт, думая о том, прикасается ли она так же ко всем своим клиентам или только к нему.
— Да ну тебя, — со смехом отмахнулась Дейзи.
— Ну что, идем, закажем большую сырную пиццу? — Барт сделал шаг к двери, но Дейзи остановила его:
— Столиков свободных нет.
Дикинсон удивился. Три часа дня — совсем не час пик, в это время в будний день здесь всегда было свободно. Тратить драгоценные минуты на поиски другого заведения или поездку в ее офис ему совсем не хотелось.
— Идем, проверим еще раз, — сказал он. Распахнув дверь, он пропустил Дейзи вперед и вошел. Осмотревшись, Барт сразу заметил несколько забронированных пустых столов у окна. Встретивший их у входа хостес, молодой человек в белой рубашке с идеально зачесанными назад черными волосами, почтительно склонил голову, тактично стараясь не пялиться на фингал Барта:
— Добрый день. К сожалению, у нас все занято. Если хотите, можете подождать у барной стойки минут тридцать.
— Конечно. Вижу, у вас сегодня аншлаг, — понимающе согласился Барт. — А еще гость очень важный…
— Какой еще важный гость? — брови юноши поползли вверх. — Сэр, о ком вы?
Барт хитро улыбнулся, отметив, что рыбка слопала наживку быстрее, чем он ожидал.
— Майкл… — прочитав имя парня на бейджике, продолжил он, — вы что, правда не в курсе? — Подойдя ближе, он понизил голос так, чтобы другие посетители не услышали. — Вон тот тип с усами, — доверительно сообщил он, кивнув в сторону мужчины, который ужинал в одиночестве, — ресторанный критик. Надеюсь, его-то вы не заставляли ждать полчаса.
— О Господи! Вы серьезно?! — молодой человек выглядел испуганным. — Мы же не знали!
— Не сомневаюсь, что он как раз пишет обзор о пиццериях, — вздохнув, Барт пожал плечами. — На вашем месте я бы передал менеджеру, чтобы проследил за всем как следует. Пока еще не поздно.
— Конечно-конечно, — согласился хостес, засуетившись. — Сэр, спасибо вам большое. Что я могу для вас сделать, чтобы вас отблагодарить?
Барт растянул губы в довольной улыбке:
— Ничего такого, что было бы вам не под силу, Майкл.
Бросив короткий взгляд на Дейзи, Барт с удовлетворением обнаружил, что она наблюдает сцену, широко распахнув глаза. Уже через пару минут они удобно расположились в вип-зоне, где круглые столики с мягкими диванами были отделены перегородками так, чтобы посетители чувствовали себя уединенно и комфортно.
— Откуда ты знаешь этого ресторанного критика? — спросила все еще ошеломленная Дейзи, как только они сделали заказ.
Барт прыснул со смеху:
— Да я понятия не имею, кто это.
— Что? — переспросила она, не веря своим ушам. — Но тогда как ты… ты это специально!
— Закон ответного действия, — Бартоломью откинулся на спинку дивана. — Не слышала?
— Нет. — Она склонила голову, с интересом слушая Барта. И если бы он позволил себе на минуту забыть, что они пришли сюда для проведения сеанса психотерапии, то мог легко представить, что у них свидание. Почему бы об этом не пофантазировать? От фантазий проблем обычно не возникает.
— Один из законов убеждения. Всегда работает. Если кто-то что-то для тебя сделал, ты чувствуешь себя обязанным ответить тем же, — объяснил он, глядя, как Дейзи задумчиво проводит пальцем по нижней губе.
— Тебе вообще когда-нибудь говорят «нет»? — спросила она.
Барт помрачнел. Раньше он думал, что никогда. Но недавние события показали обратное.
— К сожалению, в моей работе одно «нет» может привести к чьей-нибудь смерти.
— Ты считаешь, что одна ошибка может перечеркнуть твою дальнейшую карьеру?
— Нет, но…
— Посмотри-ка сюда, — Дейзи опустила ладони на свои ноги под столом. Подцепив пальцами подол платья, она слегка приподняла его. Мягкая ткань легко скользнула по ее голым ногам, обнажая колени.
