Он герцог!? Лишь громадным усилием воли Влад удержал челюсть на месте. Жизнь становится все любопытней. Может ошибка? Хотя, бывшая хозяйка почти никогда не допускает ошибок. Значит так и есть - Влад герцог. Вот смех-то! Но больше герцогского титула смущало обвинение, что Влад прогулял девятнадцать лет. Он бы не назвал свою жизнь прогулкой!
- Как вас зовут? - поинтересовался он, немного ошарашенный происходящим.
- А вам-то что до того? - хмыкнула она. Да за что ж она так злиться-то?
- В общем-то - ничего, - осторожно ответил Влад, криво улыбаясь, - но я не могу обращаться к девушке "Эй, ты!"
- Ну, если вашей светлости так любопытно, - пожала она плечами со всем возможным безразличием, - меня зовут Ольга Куприна.
- Вы моя родственница? - не очень уверенно спросил Влад.
- В некотором роде, - уклончиво ответила она, - хотя это вас не касается. Ваша бабушка выслала меня на этом шлюпе, чтобы я встретила вас и оказала всевозможное почтение.
- Странным образом у вас, однако, принято выказывать почтение, - озадачено пробормотал Влад.
- Как умеем, - безразлично пожала плечами Ольга, - ваша бабушка - вдовствующая герцогиня, приказала мне доставить вас на борт ее крейсера, который курсирует в получасе полета отсюда, в самые кратчайшие сроки. И все.
Девушка натянуто улыбнулась, поворачиваясь к выходу. Если она сейчас уйдет, придется в одиночестве пережидать бурю и мучится вопросами, на которые ответить не в состоянии. Например, почему хозяйка, зная, что освобождает его, устроила унизительную сцену в присутствии Эжена? Заставила встать на колени и без всякой причины, теперь-то Влад точно уверен, отвесила оглушительную пощечину, при воспоминании о которой до сих пор лицо заливает краской и щека начинает нестерпимо гореть? И что с Владом будет дальше? И еще много о чем.
- Можно вопрос? - попросил Влад, она остановилась. - Вы всем так изысканно хамите или я один удостоился?
- Что!? - Ольга возмущенно повернулась к нему. - Да откуда ты вообще взялся на мою голову?
- Я? - переспросил парень, в самый последний момент, удержав себя от честного ответа, вряд ли он придется ей по вкусу. - Ну, как вам сказать... Вы изучали анатомию? Вот я примерно оттуда, откуда вы и подумали.
Глаза Ольги сузились, она стремительно подошла к Владу и резко замахнулась. Вполне предсказуемая реакция на насмешливую подначку. Без особого труда поймал ее руку. Получать второй раз за день по лицу, хоть и вполне заслужено, желания не было. Влад прижал согнутые в локтях руки девушки к груди и некоторое время удерживал ее в таком положении, вяло размышляя, почему женщинам дозволяется размахивать руками, если они считают, что их обидел мужчина, когда как мужчинам положено молча сносить оскорбления. Ольга еще пару раз трепыхнулась, и окончательно затихла. Влад ощутил, как дико напряжена каждая мышца ее тела.
- Отпусти, - тихо, но уже без прошлой агрессии потребовала она.
- А драться не будешь? - хмыкнул свободный человек, чуть ослабляя хватку.
- Не буду, - буркнула она.
Влад разжал руки, она инстинктивно отступила, назад потирая запястья и бросая на него косые взгляды. Он вздохнул, такая форма знакомства с новоявленными родственниками ему не нравилась. Мечтая, он представлял себе это по-другому. Хотелось, что бы так как у Сахи с Анькой. Или не так, но что-то в этом роде. В конце концов, он заслужил это.
- Может, начнем все сначала? - миролюбиво предложил он. Ответом было молчание.
- Если я тебя чем обидел, то прошу прощения, - зашел с другой стороны Влад, по опыту зная, лучше попросить прощения заранее, даже если по твоему разумению ни в чем не виноват.
- Это ты меня извини, - как-то очень устало вздохнула девушка, все еще избегая смотреть на него, - и не обращай на меня внимания, ты здесь совсем не причем. Все уж слишком неожиданно.
- А уж как для меня неожиданно! - пробормотал он и неожиданно для себя самого пожаловался, - еще утром я был точно уверен, что я раб, в очередной раз поменявший хозяина!
- Кем, прости, ты был утром? - испугано моргнула Ольга.
- Рабом, - невесело рассмеялся Влад, жалея, что вообще раскрыл рот, теперь она будет презирать его, как все остальные. В любом случае, свободен он или нет, Влад все равно остается меченым, - и когда ты заглянула сюда, я как раз пытался разглядеть последнее клеймо удостоверяющее, что я отпущен на свободу, а совсем не любовался своей задницей. Просто у моей последней хозяйки несколько извращенный юмор. В общем, мы друг друга не поняли, и я взошел на борт шлюпа герцогом, совершенно не подозревая об этом. Если мой рассказ вызывает недоверие, я с радостью продемонстрирую клеймо.
- Пожалуй, не стоит, - Ольга улыбнулась, и хотя улыбка вышла бледной, Влад расслабился, впервые с момента встречи в ее глазах появились вполне человеческие чувства, и это были совсем не те, какие Влад опасался увидеть, - я верю вам на слово. Что ж, ничего удивительного, я всегда знала, что мой папочка способен на многое в своей погоне за наследством, но что б вот так!
- А тебе давно известно о моем существовании? - внезапно севшим голосом спросил Влад.
