Артемовск находился под непрерывным обстрелом украинских войск. С жутким постоянством расположенные в нескольких десятках километров гаубицы выпускали снаряд за снарядом. Угрюмые армейские грузовики подвозили новые килограммы смерти, облеченные в металл и взрывчатку. Очередной снаряд вместе с метательным зарядом исчезал в пасти казенника, клацал затвор. Раскатистый грохот возвещал о том, что еще одной воронкой вскоре станет больше на многострадальной земле Донбасса. Осколочно-фугасный 122-миллиметровый снаряд имеет радиус сплошного поражения 250 метров. Шестидюймовый — убивает все в радиусе 350 метров.
Это знали даже маленькие жители Артемовска. Наступление и блокада украинских войск были настолько стремительными, что немногим удалось эвакуироваться. Женщины, старики и даже дети разделили судьбу с мужчинами-воинами, защитниками города. Но для украинской армии они все были «сепаратистами», «террористами» и «колорадами», а их жизни в глазах украинских «освободителей» ничего не стоили.
Жизнь в блокаде измерялась граммами продуктовых пайков. К счастью, продуктов пока хватало, но насколько затянется блокада бандеровских карателей, никто не знал. Зато все прекрасно помнили жестокие и бесчеловечные обстрелы Славянска в самом начале боевых действий и украинскую блокаду русского Крыма — с подрывом линий электропередач, обесточенными больницами, родильными домами, школами. И злорадство украинцев по этому поводу. Так что старики, женщины и дети Артемовска не питали иллюзий по отношению к собственному будущему.
Вертолетчики получили приказ организовать «воздушный мост» в осажденный Артемовск и вывезти оттуда женщин и детей. Более-менее безопасно приземлиться в черте города можно было только в предрассветные часы или в сумерках, когда канонада украинских орудий все же смолкала. Погода благоприятствовала вертолетчикам: зарядили нудные затяжные дожди, а по утрам от влажной земли поднимался густой туман.
— Всем — предельное внимание! Задание не просто ответственное — мы все отвечаем за жизни женщин и детей и обязаны любой ценой вывезти их целыми и невредимыми на «большую землю». Каждый транспортно-десантный вертолет прикрывают два «Ночных охотника». Полет выполняем в сложных метеоусловиях с использованием телевизионно-тепловизионных систем пилотирования. Обращаю ваше внимание на меры безопасности при полете в строю при минимуме видимости. На подходе к Артемовску — предельное внимание: могут быть пуски зенитных ракет и обстрелы из пулеметов и скорострельных пушек. В случае пуска ПЗРК[23] любой ценой защищайте транспортный борт! В самом крайнем случае — принимайте удар на себя. Еще один важный момент — все из вас прошли летную переподготовку с использованием новейших кибершлемов с технологией «дополнительной реальности»?
— Так точно, в училище проходили. Тут, правда, приходится летать в более простом снаряжении…
— Уже не придется. Вчера поступила партия тех самых кибершлемов — «выбил» все-таки у командования, учитывая важность предстоящей миссии. Все «головы» прошли тестирование у техников-электронщиков, уже отъюстированы, настроены и подключены. Вопросы есть?
— Никак нет!
— Получайте полетные карты с маршрутом и — по машинам!
— Есть!
Полет на высоте полутора десятков метров напоминал головокружительный лыжный слалом. И транспортно-десантный вертолет Ми-8 АМТШ, и пара прикрытия Ми-28 Н были оснащены системами «слепого пилотирования» в режиме огибания рельефа местности. Погода была на стороне вертолетчиков Республики: в воздухе висела влажная взвесь из мелкого дождя, смешанного с утренним туманом. Лица вертолетчиков прикрывали полупрозрачные пластины светозащитных фильтров. На первый взгляд нонсенс, ведь солнца и в помине не было. Но сейчас внутренняя поверхность светофильтров представляла собой экран, на который выводилась в векторно-графическом режиме цифровая карта местности.
Первый вылет сделали с таким расчетом, чтобы сделать еще пару рейсов до рассвета, работали с полевых площадок подскока — туда и назад.
В сером мареве проступили мрачные очертания разрушенного города. Украинская артиллерия Артемовск не щадила, целые дома можно было по пальцам пересчитать. «Ничего, город отстроим, главное — чтобы было кому отстраивать», — подумал Влад. Они и летели спасать женщин и детей — будущее Донбасса.
В режиме строжайшего радиомолчания каждый экипаж вел поиск целей индивидуально. Радиолокатор, естественно, не включали, но электронно-оптическая прицельная станция давала отличный обзор. А современный российский кибершлем позволял управлять пушкой уже даже не поворотом головы, а движением глаз пилота или штурмана-оператора! В поле зрения специальные микропроекторы выдавали всю полетную и тактическую информацию. При этом ни дождь, ни туман, ни ночная темень, ни дым на поле боя, ни радиоэлектронные помехи не мешали пилотированию и стрельбе.
