— В чем дело? — весело спросила Пегги. — Надеюсь, вам нечего скрывать, ведь вы не женаты. Я чуть было не добавила: «И ничем не связаны».
— Конечно, не связан, — вздохнул молодой человек.
— Могу я спросить, почему упоминание вашего имени в колонке «Воздушные замки» вызывает у вас так мало интереса?
— Вам так показалось? — улыбнулся он.
— Совершенно определенно.
И вдруг, внезапно придя в хорошее настроение, Кимберли рассмеялся.
— Ну вот, я снова чувствую прилив энтузиазма и интереса, но вовсе не из-за вашей колонки!
— Не может того быть, чтобы вы пришли сюда в одиночестве, — лукаво заметила Пегги, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Ко мне должны подойти. Хватит вам тянуть этот коктейль. Позвольте мне заказать еще один.
— Ну что вы, это уже второй бокал, — слабо сопротивлялась Пегги.
— Судя по вашим темпам, первый бокал был выпит больше часа назад. Официант!
Пегги не стала возражать. Она испытывала приятное возбуждение. И не только от вина. Здесь явно наклевывалась какая-то интересная завязка.
Чем вызвано тайное свидание Дона Кимберли со Стеллой Линн? Может быть, он счел неудобным навестить ее дома, а потом вместе с ней пойти в «Королевский фазан»? Или, может быть, он чего-то боялся?
Кимберли в который уже раз посмотрел на часы.
— Вы суетитесь и нервничаете, — заметила Пегги. — Может, кто-то не пришел на свидание? Нет, это было бы слишком жестоко! В конце концов, я не такая уж охотница за новостями, — безразличным тоном заключила она.
Пегги видела, как он внутренне напрягся.
— Газетная новость, — назидательно сказал Дон Кимберли, — это новость, которую кто-то хотел бы скрыть. Кажется, какой-то известный журналист сказал: «Если новость хотят опубликовать, то это не новость. Вот когда ее хотят скрыть от газет, тогда это настоящая новость».
— Значит, вы что-то хотите скрыть от газет? — тут же спросила Пегги.
Внезапно он стал совсем серьезным.
— Боюсь, мисс Касл, что мне придется лишить вас нескольких жареных фактов для вашей колонки. Даже если понадобится для этого обратиться прямо к Хелси.
— Речь идет о вашей встрече сегодня вечером? — не унималась девушка.
Дон Кимберли хмуро окинул ее оценивающим взглядом.
— Минутку, мисс Касл. А почему это вы здесь сегодня?
Пегги стойко выдержала его взгляд.
— Я получила анонимную подсказку, что сегодня у вас здесь свидание со Стеллой Линн. Решила заглянуть сюда, чтобы описать ночной клуб, а заодно и осветить человеческие контакты, которые представляют общественный интерес.
— Вы хотите сказать: многих развлекут?
— Ну что ж, развлечение — это тоже форма интереса, — парировала девушка.
Кимберли задумался.
— Вы, несомненно, слышали и ее прозвище — Мисс Бюст, — сказал он.
Пегги рассмеялась, но тут же осеклась, почувствовав серьезность его тона.
— Я знаю ее уже пять лет, — тихо продолжал Кимберли. — Познакомились мы еще до ее поступления на работу в компанию. И задолго до того, как она выиграла конкурс красоты. Стелла — очень хороший человек.
— Простите, — засмеялась Пегги. — Я…
— Не извиняйтесь. Я все понимаю. Стелла любит выпендриться. Есть у нее такая черта. Некоторые люди любят петь, а Стелле нравится демонстрировать свое тело. Она гордится им. И все же она хороший человек.
— Я не знала, что это так серьезно… — смущенно добавила Пегги.
— Да нет, ничего серьезного, — пожал плечами молодой человек.
— Я понимаю. Просто хотела сказать, что в нашей фирме вряд ли кто догадывается, как давно вы знакомы. В нашей компании все любят Стеллу, но сегодняшнее свидание для большинства будет неожиданностью.
Его ответ застал Пегги врасплох.
— Она мне нравится, — сказал Дон Кимберли, — но это не любовное свидание. А ее отсутствие меня очень беспокоит.
— Почему?
— Наверное, вы знаете, что у меня довольно разносторонняя работа. Если, к примеру, актриса сообщает о потере драгоценностей стоимостью в пятьдесят тысяч долларов или заявляет, что кто-то проник в ее квартиру и украл колье, купленное за сто тысяч долларов, то расследование веду я. Я возглавляю отдел ВИФИ по выплате страховок в случае хищений. А это довольно сложное дело.
Пегги Касл поспешно кивнула, вся превратившись в слух.
— Сегодня утром Стелла мне позвонила. Понять всю необычность этого можно, лишь зная, что Стелла в своем воображении всегда преувеличивала мое положение на фирме. Насколько я помню, она впервые в жизни позвонила мне. Причем в рабочие часы.
Кимберли замолчал. Лицо Пегги оставалось непроницаемым.
— Она сказала, что хотела бы поговорить со мной по очень важному делу. И спросила, где мы можем встретиться. Я ответил, что буду рад увидеть ее в любое время и в любом месте. Но она настаивала на том, чтобы наша встреча выглядела случайной. Тогда я предложил «Королевский фазан». Это Стеллу устроило, и она обещала быть ровно в девять тридцать.
— Вы должны были встретиться здесь? — уточнила Пегги.
