— Так, значит, наша совесть чиста! Ну что ж, так и решим, что вы с Доном Кимберли назначили свидание в ресторане.
— Но эта версия не выдержит проверки, — возразила девушка. — Метрдотель знает, что мы пришли порознь. Знают и официанты.
Хелси нахмурился и, подумав, неохотно согласился.
— Ну ладно, кажется, вам действительно лучше сказать правду.
Пегги выжидала. Она еще ничего не сказала о драгоценной бабочке, которую сняла с чулка Стеллы.
Хелси сложил вместе кончики пальцев.
— Где остатки письма? — спросил он. — Давайте еще раз вместе поглядим на них.
Пегги принесла письмо.
— Вы уверены, что это остатки того самого конверта? — повертев обрывки конверта, спросил шеф.
— Да. Можете сами убедиться. Почерк тот же самый. Кроме того, во всей послеобеденной почте это было единственное письмо, написанное от руки.
Хелси задумчиво потрогал письмо.
— А как Кимберли объясняет появление этого письма? — резко спросил он.
— Никак. Ему нечего сказать.
Телефон на столе Хелси издал три пронзительных звонка.
Он поднял трубку:
— Да, Хелси слушает.
Несколько мгновений, нахмурившись, он внимательно слушал. Потом сказал:
— Соедините абонента, как обычно, с аппаратом мисс Касл. Да, понятно. Ну хорошо, я приму его. Да, приведите его в мой кабинет. — Шеф положил трубку и вновь поверх очков взглянул на Пегги. — Следователь Нельсон просит принять его. Вы его знаете?
Пегги Касл отрицательно покачала головой.
— Он хочет переговорить со мной. В приемной растерялись и позвонили мне по прямому телефону. Звонить он должен был через вас. Однако теперь уже поздно об этом говорить. Я не хочу никаких осложнений с полицией. Пожалуйста, встретьте его.
Пегги кивнула и направилась в приемную как раз в тот момент, когда секретарь открыл дверь посетителю.
Он был совершенно нетипичен. Ничем не напоминал полицейского, скорее походил на удачливого финансиста или брокера. Стройный, скромно одетый человек с мелодичным, приятным голосом.
— Фред Нельсон, — представился он. — Из главного полицейского управления.
В руках он держал бумажник, будто ожидал, что у него спросят документы. Нельсон предъявил золотой значок и дал Пегги визитную карточку с золотой эмблемой полиции в верхнем левом углу.
— Мистер Хелси ждет вас, — улыбнулась Пегги Касл.
— Вы его секретарша, мисс Касл?
Пегги ответила утвердительно.
— Я хотел бы поговорить с вами обоими, — сказал следователь. — Кажется, это вы с приятелем обнаружили тело.
— Я была с мистером Кимберли, — уточнила девушка.
Нельсон кивнул.
— Вы также хотите видеть и мистера Кимберли? — спросила она.
Следователь покачал головой.
— Только вас и мистера Хелси.
Пегги проводила его в кабинет Хелси.
Нельсон пожал Хелси руку и сказал:
— Я взял на себя смелость попросить вашу секретаршу остаться с нами, мистер Хелси.
Хелси улыбнулся.
— Отлично. Замечательно. Садитесь, пожалуйста. Мы готовы оказать вам посильную помощь. Случай весьма прискорбный. Терпеть не могу подобных неприятностей. Мы все здесь как одна большая семья. И поэтому так близко к сердцу приняли эту трагедию.
— Значит, вы были знакомы с мисс Линн? — спросил Нельсон.
Хелси спокойно разглядывал следователя поверх очков. Какие-то секунды он колебался, как бы выбирая форму ответа. Затем вежливо подтвердил.
— Знали ли вы мисс Линн до того, как она начала работать у вас?
— Как раз об этом я и собирался рассказать, — ответил Хелси.
— Хорошо, рассказывайте, — приготовился слушать следователь.
— Я знал мисс Линн до того, как она появилась в этом городе. Фактически она попросила меня о работе, и я ответил, что буду рад рекомендовать ее нашему начальнику отдела кадров. И при прочих равных условиях… — вы понимаете, мистер Нельсон?
Нельсон кивнул.
— При прочих равных условиях, — продолжал Хелси, — я был не против, чтобы ее взяли на работу. Конечно, исходя из размеров нашей фирмы, отдел кадров полностью отвечает за найм персонала. Они там знают все вакансии и необходимые для них требования. У них есть специальные тесты…
— Короче говоря, вы походатайствовали за нее перед отделом кадров, и Стелла Линн получила работу? — поставил точки над «i» следователь.
— Ну, вы несколько упрощаете дело…
Нельсон повернулся к Пегги.
— Стелла Линн в последнее время не казалась вам обеспокоенной, чем-то напуганной?
— Я не была с ней близко знакома, мистер Нельсон. Иногда, случайно встретившись, мы останавливались поболтать. Она всегда была в хорошем настроении. Мне кажется, она совсем не была похожа на кандидата в самоубийцы…
— Я и не думал о самоубийстве, — сказал следователь.
— Как правило, человек не думает о возможном убийстве.
— Я ничего не говорил об убийстве.
Президент компании прокашлялся.
— Тогда, может, вы скажете, о чем вы думали?
Нельсон посмотрел на Пегги Касл.
— О чем-то другом, — сказал он. — О чем-то, что могло беспокоить мисс Линн.
— Боже! — нетерпеливо воскликнула Пегги. — Я понимаю английский и уже не девочка. Вы хотите сказать, она была беременна?
Хелси облокотился на стол, подпер руками подбородок.
— Черт побери! — пробормотал он.
— Вы, кажется, расстроены? — спросил Нельсон.
