На холме шины начали скользить по снегу. Машина постепенно теряла способность продвигаться вперед. Она остановилась, а потом, к ужасу Кита, заскользила назад. Элтон пытался включить тормоза, но от этого машина лишь заскользила быстрее. Он повернул рулевое колесо. Хвост машины занесло влево. Элтон крутанул руль в противоположном направлении, и машина остановилась под углом, поперек дороги.
Найджел ругнулся.
Дейзи, пригнувшись к Элтону, прошипела:
— Зачем ты это сделал, засранец?
На что Элтон сказал:
— Вылезай и подтолкни машину, Дейзи.
— Да пошел ты.
— Я серьезно, — нахмурился он. — Вершина холма всего в двух-трех ярдах отсюда. Я добрался бы до нее, если бы кто-то подтолкнул машину.
Найджел кивнул:
— Мы все подтолкнем.
Найджел, Дейзи и Кит вылезли из машины. От холода стыло лицо, а от валившего снега у Кита защипало глаза. Они все трое зашли за машину и уперлись в нее. Перчатки были только у Дейзи. А голые руки Кита больно прилипали к холодному металлу. Элтон медленно выключил сцепление, и они взяли препятствие. Сапоги у Кита в несколько секунд промокли. Но шины послушались. Машина дернулась, и Элтон поехал к вершине холма.
А они стали взбираться по склону, скользя в снегу, тяжело дыша, дрожа от холода. Неужели придется повторять это на каждом холме ближайшие десять миль?
Такая же мысль пришла и Найджелу. Когда они сели в машину, он спросил Элтона:
— Эта машина сможет нас довезти?
— По этой дороге все будет в порядке, — сказал Элтон. — Но прежде чем мы доберемся до аэродрома, предстоит проехать три или четыре мили по сельской дороге.
Кит принял решение.
— Я знаю место, где стоит спортивная четырехколесная машина — «тойота-лендкрузер».
Дейзи фыркнула:
— Мы можем и в ней застрять — помните полицейский «рейнджровер», который мы проехали?
Найджел сказал:
— Она, пожалуй, будет лучше нашей «астры». А где эта машина?
— Возле дома моего отца. Точнее, у него в гараже, и дверь туда не видно из дома.
— А как это далеко?
— Проехать милю назад по этой дороге, потом свернуть и — еще одну милю.
— Что ты предлагаешь?
— Мы запаркуем эту машину в лесу, неподалеку от дома, возьмем «лендкрузер» и поедем в аэропорт. Потом Элтон вернет «лендкрузер» на место и заберет «астру».
— К тому времени уже рассветет. Что, если кто-то увидит, как он ставит машину твоего отца в его гараж?
— Не знаю, придется что-нибудь сочинить, но в любом случае это не страшнее, чем застрять тут.
Найджел спросил:
— У кого-нибудь есть идея получше?
Ни у кого никакой идеи не было.
Элтон развернул машину и поехал назад вниз по холму. Через две-три минуты Кит сказал:
— Сворачивай на эту дорогу.
Элтон остановил машину.
— Не выйдет, — сказал он. — Посмотри, какой снег лежит на этой дороге, — толщиной будет дюймов восемнадцать, и никто не проезжал тут уже несколько часов. Мы и пятидесяти ярдов по ней не сделаем.
Кита охватила паника, какая появлялась, когда он проигрывал в блэкджек, — чувство, что высшие силы дали ему не те карты.
Найджел спросил:
— Как далеко мы находимся от дома твоего отца?
— Сущая ерунда… — Кит проглотил слюну. — Немного меньше мили.
Дейзи сказала:
— В такую чертову погоду это далеко.
— Альтернативное решение, — заметил Найджел, — ждать тут, пока не поедет какая-нибудь машина, а тогда забрать ее.
— Чертовски долго придется ждать, — сказал Элтон. — Мы не видели машин на этой дороге с тех пор, как выехали из лаборатории.
Кит сказал:
— Вы трое подождите здесь, а я пойду и добуду «лендкрузер».
Найджел отрицательно покачал головой:
— С тобой может что-нибудь случиться. Ты можешь застрять в снегу, и мы не сумеем тебя найти. Так что лучше держаться всем вместе.
Кит подозревал, что есть и другая причина: Найджел не доверял ему и не хотел оставлять одного. Он, по всей вероятности, опасался, что Кит может передумать и позвонить в полицию. У Кита такого и в мыслях не было, но Найджел не из доверчивых.
Наступило долгое молчание. Они сидели неподвижно, не желая расставаться с теплом, шедшим от обогревателя машины. Наконец Элтон выключил мотор, и они вышли на снег.
Найджел крепко держал чемоданчик. Ведь это из-за него они сейчас подвергаются таким испытаниям. Кит нес свой ноутбук. Возможно, ему понадобится прослушать звонки, поступающие в «Кремль» и из него. В отделении для перчаток Элтон обнаружил фонарик и дал его Киту.
— Будешь показывать дорогу, — сказал он.
Без дальнейших дискуссий Кит пошел, утопая по колено в снегу. Он слышал, как ругались и ворчали остальные, но не оглядывался. Пусть успевают за ним или остаются позади.
Было мучительно холодно. Они были одеты довольно легко, ведь рассчитывали, что будут находиться в доме или в машинах. На Найджеле был спортивный пиджак, на Элтоне — дождевик, а на Дейзи — кожаный жакет. Киту в его куртке было теплее всех. На ногах у Кита были сапоги для работы в лесу, у Дейзи — байкерские сапоги, а у Найджела и Элтона — обычные ботинки.
Вскоре Кита начало трясти. У него заныли руки, хотя он старался не вытаскивать их из карманов куртки. Снег намочил его джинсы до колен и теперь таял в сапогах. Уши и нос у него, казалось, были отморожены.
