Кот-артефакт нужен абсолютно всем. И ведуну, и светлым, и темным, и даже таинственным нигромантам. Потому что обладание этой полезной штуковиной вполне может принести власть над миром и другие вкусные плюшки. А зачем он нужен топорянскому богатырю, не подскажете? Да не нужен он ему вовсе. У него свои проблемы. Невесту у него украли.
Вот и настал этот час! Миг торжества, которого так долго ждал Высший чарун дядька Унорас Труэха Рог, приблизился на расстояние вытянутого посоха. Пятеро остальных Темных Лордов в страхе попрятались по углам своих колдодейских башен, в ужасе ожидая появления Темного же Властелина. А их Светлые коллеги (три Лорда и одна Леди), как им свойственно, в последний миг прозрели, поняли, что изменить все равно ничего не могут, и вернулись к своим делам в надежде, что все само как-нибудь рассосется.
Унорас злорадно усмехнулся, отложил в сторону дымящийся жезл и взял в руки заготовку, которой как раз настало время превратиться в могущественный артефакт. Высший чарун придерживался традиций, так что вопрос о форме артефакта не стоял. Ни браслет, ни амулет, ни, упаси Превеликий, серьга его не устраивали. Кольцо, и только кольцо, — единственная достойная форма для артефакта, в который дядька Унорас решился вложить почти всю свою
Темные Лорды, объединившись, могли бы его уничтожить, но на то они и Темные, чтобы предпочесть первыми поддержать сильнейшего. Пока соратники не опередили, задница-то одна, чтобы первым поцеловать, придется коллегам изрядно поработать локтями. А вот Светлые что-нибудь непременно попробуют предпринять, например Совет свой соберут. Дело это небыстрое, в ближайшее время можно не волноваться.
Ох нет, не угадал. Кто-то всей силой светлого своего колшебства постучал в двери его колдодейской башни. Неслабо так постучал, от души. Но видно, что, во-первых, издалека, а во-вторых, в одиночку. Очевидно, Светлая Леди радость Иллиара не вынесла вынужденного бездействия. Пусть ее ломится, защита ставилась в расчете на совместный штурм всех Лордов, Светлых и Темных, Высший колдодей вовсе не собирался рисковать. Лучше перезаложиться, чем уйти без своих, как говорят картежники. Леди может до конца жизни пытаться найти брешь в его защите, пользы ей это никакой не принесет.
Дядька Унорас, только что закончивший читать трехчасовое заклинание, наслаждался предвкушением своей победы. Вот сейчас он коснется жезлом раскалившейся в его руках заготовки, ловко вспорет живот жертвенному животному, белому, без единого черного волоска, коту, и охладит золото в священной крови. Потом омоет березовым соком и торжествующе сверкнет в ответ кольцо… э-э-э… как бы его назвать? Силы? Могущества? Или традиционно — кольцо Всевластия? Впрочем, с названием можно и подождать.
Высший чарун на миг представил склонившихся в поклоне Темных Лордов, закованных в колдодейское железо Лордов Светлых, горящие города, рукоплещущие толпы…
И коснулся светящимся от наложенных на него чар жезлом сияющего кольца…
— Безнадежно! — с отчаянием воскликнула Леди. — Темный Лорд хорошо подготовился, быстро такую защиту не взломать. Мы опоздали!
— Может, хоть как-то отвлечь его? — нерешительно предложил ее ученик, низший колшебник седьмой гильдии, дядька Рагунс. Впрочем, какой из него дядька — пацан еще совсем, двадцать позавчера стукнуло. Да и колшебник тоже не из первых, пять солнц обучения даже у такой наставницы, как радость Иллиара, много знаний не принесут, чарунство спешки не любит.
— Сам попробуй, умник, — язвительно ответила Светлая Леди. Вообще-то довольно грубо ответила, совсем не в своем утонченном стиле, но и ее понять можно. Все и так хуже некуда, так еще ученики под руку лезут.
Дядька Рагунс понял уже, что сморозил глупость, но учеником он был вполне себе исполнительным, и приказы учительницы исполнял всегда дотошно. Так что вздохнул невесело (тихонько, чтобы радость Иллиара не услышала) и принялся пробовать.
Леди атаковала колдодейскую башню Темного Лорда через усиляющую призму, потому как расстояние было изрядным даже для нее. В эту же призму молодой колшебник и направил свои нехитрые чары — Слепой Огонь, Стрелу Света, Зуб Тигра, Зуб Дракона, Двойной Факел. На этом познания Рагунса в боевом чарунстве иссякли, и он одно за другим добавил в призму остальные известные ему чары — Сапоги Земли, Шлем Дурака, Бег на Месте, Упань и Спи, Проснись и Пой. И надо же такому случиться, что одно из этих совсем уж безобидных заклятий обошло хитромудрую защиту Темного Лорда. Да и кому придет в голову защищаться от чар пробуждения?
…и жезл мягко ткнулся в подставленный мокрый любопытный нос.
