Когда смотришь кино и на экране появляется новый герой, зрителю нужно решить, как к нему относиться. Отождествлять себя с ним или нет. Это происходит быстро и почти бессознательно. Для Руфуса здесь вопросов не было: разумеется, он на стороне парня в тюрбане! Сколько раз он сам бывал таким же парнем, на которого косятся или показывают пальцами? А эти белые, готовые подозревать бог знает в чем любого, кто на них не похож, были ему противны до глубины души.
Здесь видео пришлось остановить: между оперативниками «Черных шляп» разгорелся спор.
— Да ведь этот парень араб! — сказал кто-то.
— И что?
— Это расизм — называть его «ниндзя».
— Это еще почему?
— Потому что ниндзя жили в Китае.
— В Японии, — поправил еще один голос.
— Да неважно. В общем, никакие они не арабы.
— А он не араб, — послышался новый голос. — Это индиец.
— Чего? Что-то не слышал, чтобы хоть одно индейское племя носило тюрбаны!
— Да не индеец, а индиец! Из Индии.
— А-а.
— И не индиец он, а сикх, — высказался еще один знаток.
— Так сикхи и есть индийцы!
— Не-а, сикхи в Пакистане живут.
— Значит, арабы.
— Нет, пакистанцы — не арабы!
Дискуссия замедлилась; голоса заглушил яростный стук по десятку клавиатур.
— А вот в Википедии…
— Запускаю видео с начала, — громко объявил Т. Р. — А национальный вопрос вы обсудите после совещания.
Парень в тюрбане, очевидно, не подозревал, какая драма разыгралась на кассе. Если бы и поглядел в ту сторону, ничего бы не понял: при его появлении все резко занялись своими делами и смотрели куда угодно, только не на него. Он огляделся по сторонам и двинулся к уборной. Впрочем, «двинулся» — не совсем подходящее слово: шел он очень странно, накренившись назад и вбок, словно чьи-то невидимые руки тянули его назад, на стоянку. Только пройдя два десятка шагов, он восстановил равновесие и исчез в одном из знаменитых своей больничной чистотой туалетов «Т. Р. Микс».
Не было его довольно долго — должно быть, ходил по-большому; а тем временем толпа у кассы густела и волновалась все сильнее. Подошли охранники, пара из них с оружием на поясе. Услышав слова «араб», «террорист», «бомба», они расстегнули свои кобуры. Один достал пистолет и, оттянув затвор, проверил патроны.
Тем временем с другой стороны появился еще один парень такого же цвета, не белый и не черный. В руке он держал завернутый в фольгу буррито. Он, как видно, не понял, что здесь происходит что-то необычное, на него тоже никто не обратил внимания — и он спокойно вышел на стоянку. Руфус и сам его бы не заметил, если бы Т. Р. не остановил видео и не объявил:
— Мы полагаем, что это водитель.
Наконец Тюрбан вышел из уборной и направился к выходу. Полное отсутствие у него интереса к еде, напиткам и развлечениям, предлагаемым Мобильным центром «Т. Р. Микс», наблюдатели истолковали в самом зловещем смысле. Целая группа бросилась в туалет проверять, не спрятал ли он за унитазом взрывчатку. Здесь их ждало разочарование; но к этому моменту парень в тюрбане уже устроил пожар и стал звездой «Ютуба».
Дело в том, что трое охранников выбежали за ним на улицу. Здесь картинка стала беднее: на улице камер было меньше, не все они снимали под удачными углами, так что монтажеру пришлось потрудиться над материалом. По счастью, там, где самозваные блюстители порядка наконец нагнали свою добычу — возле бензоколонки 37G, футах в ста от здания, — две камеры запечатлели все происшедшее вблизи и под очень годным углом.
Взгляд Руфуса привлекла любопытная деталь. Теперь чувак в тюрбане уже не кренился на сторону. Ничто не говорило о том, что он нетвердо стоит на ногах — напротив! Сам Руфус был тем еще спортсменом, но ему случалось играть в футбол с ребятами, выступавшими за НФЛ. Их всегда можно было отличить — по тому, как держатся, как двигаются. Вот и в этом парне ощущалось что-то похожее.
К тому времени как он подошел к бензоколонке, «блюстители» уже некоторое время не давали ему покоя: шли следом, выкрикивали вопросы, требовали остановиться. Начали угрожать. Он не обращал внимания — делал вид, что не слышит, однако руки держал на виду и подальше от боков, и Руфус одобрительно закивал.
