Это заговорила Тордис. Она и прочие подошли ближе и встали кружком вокруг стола. Пит — чудаковатый, педантичный и нелюдимый, из тех, кто методом проб и ошибок обнаруживает, что со зверушками ладит лучше, чем с людьми, — приблизился вплотную и заглянул ему через плечо.
— А ты, Пит, доставай-ка свой блокнот и все записывай, — предложил Руфус. — Будет у нас инструкция, что делать во время блэкаута. Или хотя бы список, чего делать нельзя.
Пит не ответил, но Руфус услышал щелчок шариковой ручки и шорох страниц блокнота, который Пит всегда носил с собой в особом кармашке.
— Ты не ответил на вопрос Тордис, — настаивала Кармелита.
— Мы следим за тем, что происходит, — сказала Тордис. — У этих нападающих, откуда бы они ни были…
— Из Индии, — вставил Руфус.
— У них, похоже, сотни дронов! И непонятно, сколько людей.
— По моим прикидкам, людей очень мало, — ответил Руфус.
— Так или иначе, у них дроны с огнестрельным оружием. И кто знает, что еще.
— Согласен, Тордис.
— В пустыне негде спрятаться. Дроны заметят нас за милю.
— Значит, пойду один, — ответил Руфус. — Должен же кто-то стать Гектором в этой «Илиаде».
— Гектором?
— Защитником. Тем, кто встанет у захватчиков на пути. Персонал на Пина2бо они, возможно, разоружили и согнали в одно место, как и людей на плато. Но обо мне они, скорее всего, не знают. И не подозревают, что надо следить за старым Мраморным карьером. Этого в их плане не прописано.
— То есть ты пойдешь в любом случае, с нами или без нас. Ты это хочешь сказать, Рэд? — спросила Кармелита. — Ну так дроны тебя просто пристрелят! Но если мы прикроем тебе спину…
— Как действует жара на орлов? — спросил Руфус.
— Они находят подходящий воздушный поток и поднимаются выше, туда, где холоднее. — Первая реплика Цолмон в этом разговоре — и, весьма вероятно, последняя.
— Суть вот в чем, — заговорил Руфус. — Что бы ни планировали эти ребята, им нужно сделать это
— На безопасном расстоянии отсюда, за пределами некоего радиуса, все по-прежнему работает, — вставил Пит.
— Именно. Так что завтра здесь появится кавалерия. И наши сукины дети об этом в курсе. Может быть, хотят использовать заложников, чтобы потянуть время. Так или иначе, завтра им придется что-то сделать. Что-то серьезное — такое, ради чего стоило всем этим заморачиваться. И я буду там. Хотите взять орлов и присоединиться — буду только рад. У нас вся ночь впереди, успею перепаять «яфы» на всех, — добавил он, сократив «я-фрижератор» до привычного сленгового названия.
Он поднялся на ноги и взял со стола «яф». За последние несколько минут Руфусу удалось найти у него выключатель: пару клапанов, активируемых электромеханическим способом, контролирующих циркуляцию жидкости по запаянным трубкам. Он освободил провода, зачистил и закоротил, создав новую простую цепь из аккумулятора, выключателя и резистора. Щелкнув выключателем, услышал, как задвигались клапаны. Руфус не сомневался, что включил девайс. Впрочем, нетрудно проверить. Он повесил костюм над догорающим костром, повернув к огню «горячей стороной» — черной и плоской, идеально поглощающей тепло. Кто над чайником стоит, у того он не кипит — так что Руфус отвернулся и отошел от костра на пару шагов.
— За этих птиц вы в ответе, — сказал он. — Вам и решать.
— Пусть для начала займутся теми, что помельче, — предложила Кармелита. — Видеодронами. Выклюют им глаза.
На лице Тордис отразилось глубокое сомнение.
— Вопрос в том, — заговорила она, — нам-то это зачем? Почему мы должны воевать за Т. Р.?
— Не за него, а за Рэда, — вставила Цолмон.
— Хорошо. А ты, Рэд, почему идешь воевать за Т. Р.?
— Помимо того, что Т. Р. мне платит за охрану его территории? — спросил Руфус, глядя ей прямо в глаза.
Но уже понимал, что таким аргументом много не выиграет. До чего же древним и устарелым чувствовал он себя сейчас, со своими понятиями времен команчей и рейнджеров! И ведь она по-своему права. Что они могут сделать? Ни транспорта, ни средств связи. Можно остаться здесь и спокойно ждать кавалерию: никто не упрекнет их в бездействии, а Т. Р. о них даже не вспомнит.
Руфус раздумывал о том, стоит ли сказать им правду — назвать свой главный мотив. Там, на Пина2бо, — Саския. Он узнал, что она прилетает, из переговоров «Черных шляп» по общему каналу вчера днем — задолго до того, как все началось. Быть может, эти дроны сейчас угрожают ей. И какая-то первобытная логика властно требовала от него скакать туда и попытаться ее спасти. Но Руфус не был уверен, что в таких чувствах стоит признаваться этой компании.
— Зачем нам так рисковать, — продолжала Тордис, — ради какого-то безумного плана по изменению климата?
Руфус задумался над ее словами.
