– Я думал, что знаю, какой ты на самом деле,– злорадствовал Алекс. – Но я подумал... Твои черные и белые полоски! Они взаимоисключают друг друга. Ты НИЧТО!
Веревки, которыми ящики были привязаны к палубе, начали трещать...
– Остановитесь! – завопил жираф. – Хватит! Хватит!
– Это бесполезно, Мелман... – вздохнула Глория.
Веревки порвались, и ящик с зеброй кубарем полетел по корабельной палубе.
На капитанском мостике один из пингвинов наугад тыкал в кнопки на клавиатуре бортового компьютера. На мониторе светилась надпись «ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ».
– Доложи обстановку! – потребовал Шкипер.
Прапор расстроенно покачал головой.
– Ничего хорошего, Шкипер. Я не знаю пароль.
– Мне не нужны оправдания! – рявкнул тот. – Мне нужны результаты!
Он повернулся к Рико.
– Навигация?
Рико жестом показал на огромную карту. Это была карта Африканского побережья. Нынешнее местонахождение судна было отмечено – в проливе Мозамбик, на небольшом расстоянии от острова Мадагаскар.
Конечно, Рико, который не умел читать карту, это ни о чем не говорило. И даже если бы он мог прочитать, ни о проливе Мозамбик, ни об острове Мадагаскар он никогда раньше не слышал.
Вдруг Прапор радостно воскликнул:
– Я сделал это! Я получил доступ!
Надпись на мониторе теперь гласила: «Доступ разрешен. Загрузка...».
Шкипер одобрительно кивнул.
– Теперь положим эту консервную банку на обратный курс, – решительно сказал он и посмотрел на свой экипаж. – Ты... ты... и ты.
Три пингвина запрыгнули на штурвал и крутанули его.
Корабль резко начал поворачивать направо.
Три ящика, в которых были Алекс, Мелман и Глория, освободились от веревок и загромыхали через всю палубу.
Один за другим они наскакивали на ящик Марти, который стоя на краю палубы.
Последней была очередь Глории. И когда ящик с гиппопотамом весом в две тонны налетел на остальные, цепь, которой были связаны все ящики, оборвалась.
Все четыре ящика бултыхнулись в океан.
Корабль уплыл, оставляя за собой четыре ящика, качающиеся на волнах.
Алекс посмотрел в маленькое вентиляционное отверстие, проделанное в стенке. Он увидел корабль, исчезающий за горизонтом.
– Ребята? – он попытался отыскать друзей взглядом. Но бескрайние просторы океана – по крайней мере та их часть, которая была видна через крошечное отверстие, была пуста.
– О нет! Марти? Глория? Мелман?
– Алекс! – донесся до него отчаянный голос Марти.
– Марти! – отозвался Алекс.
– Алекс!
– Марти!
– Держись! Убубубуубу...
– Марти?
Вода просачивалась сквозь щели в ящик с зеброй. Четыре трещины ей удалось заткнуть копытами, а к пятой зебра приложила язык. На секунду оторвав язык от стенки, Марти крикнул:
– Одну минутку! Сейчас я немного занят...
Он снова припал языком к отверстию.
Алекс запаниковал.
– Марти! Нет, подожди! Вернись! Марти!
Но Марти не отвечал. Он всецело сосредоточился на том, как остановить воду, постепенно заполняющую ящик.
– Не уходи, Марти, – задыхаясь, прошептал Алекс. – Не уходи!
Он посмотрел в отверстие.
Перед ним простирался необозримый голубой океан.
Марти исчез.
Алексу казалось, что прошло несколько дней, как он скитался по волнам океана.
Большую часть времени он смотрел в вентиляционное отверстие, тщетно надеясь увидеть кого-нибудь из своих друзей.
Алекс как раз на минутку вздремнул, когда его ящик вдруг несколько раз перевернулся, обо что-то ударился и замер.
– А? – льву снился аппетитный кусок говядины с косточкой.
Ящик развалился. Открыв глаза, Алекс увидел, что волны вынесли его на изумительный песчаный пляж.
Песка у него был полон рот. Отплевавшись, лев лихорадочно вытер язык лапой.
Затем он медленно поднял глаза... и закричал.
– Ааааааааа!
Перед ним стеной возвышался густой тропический лес.
Сердце Алекса бешено забилось. Он был один... на дикой природе!
Он окинул взглядом песчаную полосу пляжа.
– Марти! Мелман! Глория! Эй, кто-нибудь! Алло? Марти? Мелман? Глория? Аааа! – Алекс в отчаянии помчался по пляжу, выискивая взглядом друзей.
Прошло семь часов, а он все еще искал. Его роскошная грива спуталась и потускнела от соленой воды. Грязный, изголодавшийся и помятый, заплетающимся языком он бормотал себе под нос:
– Марти, Мелман, Глория, Глория, Мелман, Марти, Гелман, Марти, Глорми, Глорми, Мелман...
В конце концов он без сил рухнул на песок и почти уже лишился чувств, когда вдруг услышал голос:
– На помощь! Ооу! Эй... Ааоу! Вытащите меня из этой штуковины! Кто-нибудь? Вытащите меня! Эй, кто-нибудь!
Алекс приподнял голову. Это был... Мелман?
С трудом поднявшись, Алекс двинулся в ту сторону, откуда доносился голос. Лев запрыгнул на камни... и внизу, на прибрежной полосе, увидел продолговатый ящик, из которого торчали четыре длинные ноги. Быстро перебирая ногами, ящик носился взад и вперед.
– Мелман! – Алекс рванулся к ящику. – Мелман! Остановись!
Ящик упал. Алекс оторвал его верхнюю стенку и схватил Мелмана за рога.
– Сейчас я тебя вытащу, приятель! – он потянул на себя.
– Ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау! – завизжал Мелман. – Рога! Не оторви рога!
