– Тротуар бы здесь не помешал, – Мелман провалился одной ногой в яму. – Ай!
– Да, захолустье редкостное, – поддакнула Глория.
Лев закатил глаза:
– Им нужно было назвать это место не «зоопарк Сан-Диего», а «зоопарк Сан-Убого». Сначала они говорят: «Это чудесное место, где нет решеток, где животные гуляют на воле». А потом ты видишь, что у тебя в волосах цветы, и все вокруг обнимаются...
Мелман зацепился шеей за лиану.
– Ой-ой-ой-ой-ой!
– Даже не знаю, – Марти отогнул ветку, чтобы остальные прошли. – Мне это местечко нравится! Сюда, ребята. Сюда!
Музыка становилась все громче и громче. Отвлекшись, Марти нечаянно отпустил ветку. Она отскочила назад, со всего размаху треснув Алекса по морде. Лев отлетел в сторону, больно ударившись о камень. В довершение ко всему ему в лапу вонзилась колючка.
– Ааа! – прыгая на трех лапах, Алекс влетел в гигантскую паучью сеть.
– Ааак! Иииик! – он судорожно пытался стряхнуть клейкую паутину со своей гривы. Когда наконец Алексу это удалось, он врезался в дерево, а потом запнулся о лежащее на земле бревно и упал.
Дерево со скрипом рухнуло на него.
Марти, Мелман и Глория не видели этого. Они были далеко впереди, держа курс на источник музыки – громадный баобаб с искривленными ветвями и стволом, который высился над джунглями, словно некий монумент.
– Ну что ж, давайте произведем на людей хорошее впечатление. Все приветливо улыбаемся, – сказала Глория, остановившись. Она скептически посмотрела на Мелмана. – Это все, на что ты способен?
– Я не улыбаюсь, – хрюкнул Мелман. – У меня газы.
– Ну ладно, и так сойдет, – Глория вздохнула. Она раздвинула плотную завесу листвы, отделявшую их от поляны. Друзья осторожно заглянули в образовавшийся просвет.
Огромные тени извивались на фоне зеленой листвы, лиан и ярких тропических цветов, росших по краю поляны. Но отнюдь не люди отбрасывали их, а множество маленьких мышеподобных лемуров, танцевавших под музыку джангл.
У Глории аж челюсть отвисла.
– Это не люди! Это животные!
– Калифорнийские животные, – крайне неодобрительно произнес Мелман.
– Ух ты, – выдохнул Марти. – Это похоже на... вечеринку!
Один из лемуров – определенно самый главный – выпрыгнул на середину поляны и принялся петь и двигаться в такт музыке.
– Что это за зоопарк такой? – Глория чуть не задохнулась от возмущения.
– Я только что стал свидетелем двадцати шести вопиющих нарушений санитарных норм, – недовольно фыркнул Мелман. – Нет... двадцати семи!
А Марти восхищенно глазел на лемуров.
– Мне начинает нравиться Сан-Диего, – сказал он, слегка покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке. – Это что-то свеженькое, – он вильнул хвостом. – Полный улет! Пошли зажжем!
Он вышел было на поляну, но Глория вовремя втащила его обратно.
– Минуточку, – сказала она. – А где Алекс?
Все трое огляделись. Алекса нигде не было.
– Где он, не знаю, – Марти пожал плечами. – Одно знаю точно: он может пропустить обалденную вечеринку!
Внезапно музыка смолкла.
– Фоссы! Фоссы нападают! Спасайтесь бегством! – завопил главный лемур.
Четверо грозных фоссов – хищных животных около сорока пяти фунтов весом, внешне напоминающих обыкновенных гиен, – выскочили на поляну, держа в лапах вилки и ножи.
Лемуры кинулись в кусты.
Алекс наконец догнал друзей.
– Фууу, ну и гадость. – Он смахнул остатки паутины с носа. – Спасибо, что подождали, ребята...
Раздвинув листву, он выглянул на поляну.
На ней не было никого, кроме четверки фоссов, которые переворачивали и подбрасывали в салатнице крошечного лемура по имени Морт.
Морт определенно был обедом.
Алекс подошел к фоссам поближе:
– Эй, эмм, мы только что прибыли из Нью-Йорка и ищем хозяина этого зоопарка. Мы несколько часов просидели на том пляже, и никто не затруднился явиться. Я не знаю, как... эмм... не знаю, как вас тут обычно дела ведутся, но очевидно здесь есть какое-то начальство, и это было бы здорово, так что если бы вы объяснили нам, как пройти к офисам, мы просто бы...
Огромный волосатый паук появился у Алекса на плече.
– Ну-с, здравствуйте, – вежливо сказал паук.
Алекс терпеть не мог паутину, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как сильно он ненавидел пауков.
– АААААААААААААА!
Он словно обезумел. Подпрыгивая на полтора метра от земли, он вертелся и извивался, рычал и огрызался.
Фоссы оторвали взгляд от своего потенциального обеда. Они были в ужасе. Никогда раньше им не доводилось увидеть что-то подобное бешеному льву, и это зрелище было кошмарным.
Они уронили Морта в салатницу, а салатницу на землю, и смылись в джунгли.
Прячущийся в кустах у края поляны король лемуров вытаращил глаза от удивления.
– Ты это видел, Морис? – шепнул он своему телохранителю.
– Да, король Джулиан, – кивнул Морис. – Фоссы испугались его!
Тем временем Глория схватила первую попавшуюся палку и принялась колошматить ею по Алексу и по земле вокруг него, пытаясь прикончить беднягу паука (который, как он сказал своей жене и трем тысячам детей за ужином в тот же вечер, все еще дрожа от пережитого шока, всего лишь хотел показаться дружелюбным!).
