А потом случился пожар. Не в квартире Дениса, разумеется, и даже не рядом. На соседней улице среди бела дня вдруг загорелся старый деревянный дом, а Денис как раз в это время из школы домой возвращался. Ну, как тут было не остановиться и не понаблюдать за действиями пожарных?!
Естественно, близко к огню Дениса не допустили. Но даже стоя в отдалении, в толпе праздных зевак, Денис смог разглядеть, как дружно и слаженно борются с огнём, прибывшие на место происшествия пожарные расчеты, как профессионально и умело заливают они пенными струями воды вконец распоясавшиеся огненные языки в окнах, как бесстрашно бросились прямо в объятую пламенем дверь двое пожарников, чтобы вынести из огня потерявшую сознание женщину.
Вот тогда-то Денис решительно изменил будущую профессию: с учёного-исследователя каких-то там наук, на конкретную и мужественную профессию спасателя. Одна форма работника МЧС чего стоит, плюс уважение и даже восхищение всех окружающих.
С мамой новыми своими планами на будущее Денис делиться не стал (не маленький уже, да и мама может вновь вконец разрушить блестящие эти перспективы своими убедительными контраргументами), зато поделился ими со своим одноклассником и закадычным дружком Антоном.
Правда, первая реакция Антона была довольно неожиданной. Выслушав Дениса Антон сперва весело расхохотался, а потом многозначительно покрутил пальцем у виска. И лишь после того, как обиженный Денис показал другу кулак, Антон вновь сделался серьёзным. Даже излишне серьёзным…
– Ты думаешь, туда каждого берут? – проговорил он после недолгого молчания.
– А почему это я – «каждый»?! – ещё более обиделся Денис и чуть, было, с кулаками на друга не полез. Но в самый последний момент передумал.
– Да потому, что там конкурс – ого-го! – с видом большого знатока спасательного дела проговорил Антон. – Чтобы спасателем стать – и учиться хорошо нужно, и со спортом всерьёз дружить. А у тебя…
Не договорив, Антон замолчал, а Денис задумался.
Не то, чтобы он хуже всех в классе учился, но и отличником назвать себя никак не мог. Да и со спортом были у Дениса довольно прохладные отношения.
– Вот если бы ты на пожаре кого-нибудь спас, – вдруг подал дельную мысль Антон, – тогда другое дело! Тогда б тебе грамоту почётную выписали, а возможно, и медаль специальную вручили бы. И главное, без всякого конкурса после школы в спасатели приняли.
– Слушай! – сразу же загорелся новой идеей Денис и, ухватив Антона за руку, предложил: – А давай я тебя из пламени спасу?
– Что? – не сразу понял Антон. – Из какого ещё пламени?
– Да из любого! Вот, к примеру, ты свою квартиру нечаянно подожжёшь, а я потом…
– Это с какой такой радости я свою квартиру поджигать буду?! – закричал Антон, высвобождая руку. – Умный какой! Давай тогда уж лучше твою подпалим?
Предложение это не вызвала у Дениса особого энтузиазма, и некоторое время друзья стояли молча. Потом Дениса вдруг осенила.
– Там, за речкой, бараки деревянные стоят, – воскликнул он. – Их же всё равно осенью сносить собирались…
– И что? – с почти неприкрытой иронией поинтересовался Антон.
– А то, что если бы ты один из этих бараков поджёг… – начал, было, Денис, но Антон сразу же его перебил.
– Во-первых, бараки эти так близко расположены, что стоит только один поджечь – все пламенем займутся! – сказал он. – А во-вторых, потом мне такой штраф влепят за поджог! Вернее, не мне, а родителям. Да ещё и на учёт поставят. Вот и выходит, что ты с медалью и благодарностью останешься, а я – со штрафом и последующей домашней лупцовкой! А мне это надо?!
Антон замолчал, и Денис тоже молчал, понимая, что приятель во всём прав. И тут ещё одна дельная мысль в голову ему пришла.
– Не обязательно из огня спасать, – проговорил он, почти умоляюще глядя на Дениса. – Можно и, это… из воды вытащить…
– Только не меня! – решительно заявил Антон. – Не хватало ещё, чтобы вся школа потом с меня потешалась и пальцами вслед тыкала! Вот если бы пацанёнка какого малолетнего…
– Да я и сам об этом подумал уже, – признался Денис. – Но как сделать, чтобы карапуз этот первоначально в воде оказался? Не будешь же его туда силком заталкивать…
Он замолчал, и Антон тоже некоторое время лишь задумчиво на него смотрел. Потом лицо Антона внезапно прояснилось.
– «Кладка»! – не выговорил даже, выкрикнул он.
Город, в котором проживали Денис с Антоном, делила на две почти равные части река. Ну, а соединяли эти части мосты, которых имелось в городе аж четыре. Вернее, пять, но этот пятый мост и мостом называть было как-то неудобно. Так, мостик…
Узенький, деревянный и весьма ненадёжный, он, тем не менее, пользовался немалой популярностью у жителей, ибо значительно сокращал им переход из одной части города в другую. Ну, а то, что мостик этот всё время шатался и угрожающе поскрипывал – к этим его недостаткам горожане давно привыкли и внимание на это почти не обращали.
Этот несуразный мостик люди прозвали «кладкой», и именно к нему ясным июньским утром направились Денис с Антоном. Не просто так направились, а для проведения специальной операции под кодовым названием «Спасатель».
