– Постой! – прокричал он, тоже по-русски – это я, Вадим.
–Так это ты?! Вот дура, не сообразила, —с досадой произнесла она. —Ты, Вадим, по-прежнему в своем амплуа.
– Не так уж и плохо. К твоему сведению, юмор насыщает организм живительными силами и удлиняет жизнь. Теория доказана практикой.
– Может, твой своеобразный юмор и удлиняет тебе жизнь, но вот что другим укорачивает, тебе, к сожалению, не понять.
– Человек живет надеждой. Уповаю на то, что со временем мой, как ты говоришь, своеобразный юмор понравится и тебе.
– Боже упаси! Я не горю желанием закончить дни свои в психушке.
Вадим засмеялся.
– Веселость содержит элемент глупости, но не лишает разума. Думаю, ты согласишься, – сказал он.
– Да, всякая глупость содержит элемент веселости. Для кого-то.
–С тобой трудно спорить, но интересно.
Валентина оставила без ответа его замечание.
– Валь, если есть возможность, приходи пораньше, – неожиданно попросил.
– С чего это вдруг?
– Я соскучился по тебе, да, вспомнил! Помнишь наш уговор? Настала теперь твоя очередь. Тема будет звучать так: «Мужчина – хорошо это или плохо». Слово за тобой, я буду нем как рыба.
– Просрочил срок. Не мешало бы и тебе кое-что вспомнить.
Вадим замолк. Потом:
– А что вспомнить? – спросил с опаской: ее упрек расценил как намек на его мужское слабосилие.
– Кажется, это ты угрожал прийти и проинспектировать, – услышал он.
– Ах, вот ты о чем! Приду, обязательно приду,– повеселел. —Жду тебя. Перед выходом позвони.
– Зачем звонить? – его пожелание вызвало нехорошие подозрения.
– Ну, как зачем? Чтобы быть готовым встретить тебя со всеми почестями.
– Опять с почестями?! – так и есть, чутье не подвело.
Тон голоса рассмешил Вадима.
– Обещаю, останешься довольной, не забудь позвонить.
Вадим повесил трубку. Он подошел к трюмо, обозрел себя, сделал гримасу, затем высунул язык. Направился к выходу из комнаты. У порога остановился, через плечо посмотрел на себя в зеркале, грозно предупредил:
– Я те покажу, – потряс пальцем. – Сегодня ночью осрамишь —уничтожу. Пардон, закрашу в голубой цвет, – хихикнул и вышел.
Валентина, напротив, переживала отнюдь не приятные минуты. «Почести!» Знает она его почести. Тени раскаяния не почувствовала в его голосе. Обошелся с ней в постели как с последней наложницей. Унизил – и как с гуся вода. Для него она лишь предмет забавы и насмешек. Опять что-то задумал. Опять унизит и оскорбит.
Ее охватило желание выйти на воздух, условия замкнутого пространства усугубляли угнетенное состояние. Она собрала в аккуратную стопку почту и вышла.
Валентина спустилась по скрипучим лестницам вниз. Возле здания гостиницы стояли, переминаясь с ноги на ногу, постояльцы. Валентина каждодневно сзывала их всех, чтобы вместе с ними спуститься к морю. Она поддерживала с постояльцами приятельские отношения. Первая и главная заповедь в выработанной ею программе успешного гостиничного бизнеса предписывала тесное благожелательное общение с клиентами. Правило приносило и личную пользу – из бесед с иностранцами черпала много интересного и познавательного, вдобавок улучшала свой английский язык.
Постояльцы встретили Валентину шумно и весело. Она ответила на приветствие улыбкой, но выразила сожаление по причине невозможности составить им компанию, сослалась на возникшие непредвиденные обстоятельства. Туристы понимающе закачали головами, развернулись и гуськом поспешили к пляжу. Помахав им рукой, она завернула за угол здания, по протоптанной меж высокими тенистыми деревьями тропинке поднялась к парковому фонтану.
На пятачке сидели пожилые люди. Они приходили сюда в ранний час, чтобы надышаться утренней свежестью, обменяться житейскими новостями. Ближе к середине дня расходились по домам. Уходили, наверное, с чаянием увидеть в полуденном сне прекрасные годы молодости, когда они творили жизнь, а не то, что теперь, когда вынуждены пассивно наблюдать ее со стороны.
Ступив на площадку, Валентина доброжелательным кивком приветствовала старичков —она была знакома с ними. Заметив единственную пустующую скамью, подошла и села. Сложила руки на коленях, обратила по привычке взор на неугомонный фонтан.
Забавная игра водяных шариков, присутствие старичков, от которых исходила умиротворенность, источаемая ее другом прохлада принесли некоторое облегчение. Валентина с печальной иронией стала перебирать в памяти огорчительные события. В последний раз поднес горькую пилюлю, которая причинила не только душевную боль, но и разбила сокровенные ожидания.
Как она готовилась к его приходу! Ведь обещался прийти с проверкой. С утра, вместе с Екатериной, в спешке излишне наводила чистоту во всем хозяйстве. Не раз переставляла мебель в служебном кабинете. Пересматривала последнюю почту. Тщательно изучала договора с контрагентами, достаточно хорошо усвоенные ею и до этого. В волнении предугадывала все новые и новые возможные вопросы, которые мог поставить перед ней Вадим. И на все без раздумий находила исчерпывающие ответы.
