- Вот это я и называю: из огня да в полымя, чтоб мне лопнуть! Ну, выбрал бы ты какое другое местечко, а, колдун? К Семи Башням! Ты б еще в Гангмарово Проклятие прямиком пожелал!
- Проклятие будет в следующий раз, - заверил шкипера Ингви, - а теперь мне нужно в Семь Башен. Поскольку я только что спас тебя от кровожадных северян, ты мне страшно благодарен и потому согласен доставить в Семь Башен, стать там у берега и помогать мне столько, сколько потребуется.
Пока Ингви говорил, шкипер вел себя как-то странно. Не ругался, стоял спокойно, повернувшись боком.
- Для чего потребуется? - спросил Корель, когда Ингви умолк. - Проклятое золото искать будешь? А потом что?
- Потом отвезешь меня с золотом, куда я скажу. Вознагражу, разумеется, по-королевски... и все такое прочее. Куда ты все время косишься?
- Я... это... никуда. Я слушаю. Отказаться мне нельзя? Или хотя бы отлучиться ненадолго, пока ты Семь Башен разносить станешь по камешку?
- Зачем?
- Ну... - Лотрик по-прежнему глядел в сторону, - я бы в Ливду груз отвез. Груз-то не мне принадлежит, барку наняли для доставки.
- Да ну?
- Точно! Да ты и хозяина знаешь! Пекондор Великолепный, знаменитый чародей, ежа ему в портки! Помнишь такого?
Ингви помнил. Молоденький колдунишко с непримечательным именем Томен Пеко, которому демон когда-то посоветовал взять звучное прозвище - и тогда, мол, дела сразу пойдут в гору.
- Так он послушался?
- Еще бы, углей ему в пазуху. Он теперь и Пекондор, и колдун Золотая Маска, по всему побережью слава о нем гремит! Он деньгу лопатой гребет, вот решил и на поставках нажиться, нанял мою "Одаду" в Ливду рыбу везти.
- Что ж, у них в Ливде своей рыбы не хватает?
- Да граф тамошний, говорят, в поход собрался, и для армейских нужд, конечно, станет соленую рыбу закупать. А пока не сезон, новый улов не подоспел, ну и...
- Умен Пекондор.
- Так что ж, отпустишь в Ливду-то?
- Сперва Семь Башен. Потом поглядим, - решил Ингви. - Ливда нам по пути будет, когда с золотом на юг пойдем. Ступай, командуй: с якорей сниматься, ставить паруса. Да приди уже в себя! Поругайся, что ли... а то ходишь как-то боком. Что это с тобой?
- А я ничего... пойду...
И шкипер боком двинулся по палубе...
Когда Корель отказался среди своих матросов, к нему отчасти возвратился прежний задор. Криками и бранью шкипер разогнал людей по местам, велел поднимать якоря, ставить парус... "Одада", скрипя и раскачиваясь, поползла по волнам, снова удаляясь от берега. При этом Лотрик то и дело озирался на пассажиров, но стоило глянуть на него в ответ - тут же горбился и прятал лицо.
Ннаонна подошла к Ингви и тихо спросила:
- Ты видишь, как шкипер вертится?
- Да, что-то он бочком ходит и в глаза не глядит. Неужели встреча со старыми друзьями так подействовала?
- По-моему, он все время прячется от Кари... Эй, Кари!
- Чем могу служить, прекрасная госпожа?
- Ты шкипера знаешь?
Карикан оглядел силуэт моряка, тот старательно отворачивался.
- Мне сперва показалось, что, вроде, знакомое лицо... Но нет, не припомню. А вам он, как я понимаю, знаком?
- Встречались.
- И как его звать?
- Лотрик Корель.
- Лотрик? - брови бродяги поползли вверх. - Не может быть!
- Хм, - Ингви удивился. - Ты знаешь его? А почему не стал скрывать, что знаком? Я думал, ты такой скрытный... Любишь секреты сохранять для себя.
- Лотрик - редкое имя. - Теперь Кари глядел в сторону, избегая взгляда. - Если это тот, о ком я подумал, то лучше мне не таиться...
- Ну так говори уж, в чем дело!
- Парень по имени Лотрик был моим оруженосцем, давно.
- Во время Войны Графов?
- Нет, раньше. Мы познакомились в Ванетинии, когда я был юн и полон надежд... О Гилфинг, как давно это случилось... даже не верится. Я приехал в столицу, чтобы кое-кого убить и кое-что украсть, потому что был беден и гоним. Мой замок лежал в развалинах, соседи жаждали моей крови. Я нуждался так отчаянно, что согласился рискнуть .
- Это насчет старика Изумруда, что ли? Ты рассказывал. - Припомнила вампиресса. - К чему столько тумана?
- Это я по привычке. К тому же я не все рассказал. Некие детали не попали ту версию, которую я вам изложил.
- К примеру?
- К примеру, что я нанял Лотрика... да-да, теперь мне кажется, что я его узнаю. Он связался со мной в то счастливое времечко, так что, хоть и сбежал за несколько лет до восстания, но понимает, кто я и какие тайны со мной связаны. Поэтому я считаю, вам лучше знать. Эту тайну я не стану оставлять для себя, потому что она может подставить всю компанию. Кстати, этот прохвост мне задолжал. Он сбежал с моим серебром.
- Поговорим с ним начистоту? - предложил демон. - Сейчас, пока мы в море и нам никто не мешает? Эй, шкипер, поди-ка сюда! Я хочу познакомить тебя с моим приятелем.
Корель неохотно приблизился.
- Здравствуй, Лотрик, старый друг, - улыбнулся Карикан. - Вижу, ты неплохо распорядился моими деньгами. Я вот думаю, не потребовать ли возврата с процентами.
