Если бы Женя раньше не видела, как их старшая сестра тренируется: прячет веера в рукава, и как ловко и незаметно их затем достаёт, посчитала бы этот трюк за магию. Выглядело волшебно и очень эффектно.
Веера задрожали подобно осенним листьям на ветру, затанцевали, закружились вместе с Тай. Взмах, и вееров уже по два в каждой руке. Зрители, не отрываясь, следили за танцем, рассказывающим о самой Судьбе, что кружит жизни, как Осень кружит опадающие листья.
Снова взмах, и веера пропали из рук, а танцовщица замерла неподвижно, одновременно с остановкой музыки. Как заводная фигурка на музыкальной шкатулке.
Нейл и попаданки вскочили со своих мест, громко аплодируя. Тай легко поклонилась, не пряча улыбки на губах. В зал вошёл дневальный и, кинув заинтересованный взгляд на Тай на сцене, доложил ректору:
— Ваше Магичество, прибыли проверяющие из Военного Совета, ждут в вашем кабинете. — Нейл Барра развернулся к выходу, когда курсант торопливо добавил: — Там ещё нимфеец, поэтому просят подойти и курсанта Ли.
Ректор нахмурился, явно, не собираясь брать Тай с собой. Скорее, соображал, куда бы её спрятать. Однако Тай легко сбежала со сцены по лесенке, встала с ректором плечом к плечу и произнесла:
— Я готова к встрече. Интересно, кого прислал принц.
— Мы тоже готовы! — воскликнула Сандра, готовая следовать за ректором и сестрой. К актрисе подошли и оставшиеся сёстры. Даже Локи оставил пригретое местечко.
— Вас только не хватало, — пробормотал ректор. Причём слова его относились как к призванным, так и к комиссии. Затем Нейл добавил: — В мой кабинет не заходить, на глаза проверяющим не попадаться.
После чего они с Тай вышли. Дневальный немного задержался и сказал, как бы, между прочим:
— В кабинете ректора всегда открыты окна. Четвёртое и пятое, налево от входа в башню, — и выскочил из зала.
— Всё поняли? — спросила актриса остальных и, срывая с вешалки маскировочный плащ, добавила: — Идём подслушивать.
Между тем, Нейл Барра и Тай дошли до цели.
В кабинете ректора обнаружились старший командор — представитель военного совета, комендант и нимфейский принц собственной персоной.
Командор, слегка заискивающий перед принцем, представил ректора и произнёс:
— Мы тут с вашим комендантом пройдёмся по академии, а его Высочество пока побеседует с соотечественницей. Наедине, — добавил проверяющий, заметив решительно выдвинутую вперёд челюсть Нейла Барры. Общались они по делам академии достаточно, чтобы повадки нового ректора успели в военном ведомстве изучить.
— Мы побеседуем наедине, — тихо произнесла Тай.
В этом тоне послышалось столько угрозы, что присутствующие поневоле насторожились. Кроме самого принца, невероятно красивого молодого мужчины в богатых, расшитых золотом одеждах. Его Высочество не сводил с нимфы восторженного взгляда.
Нейл, посмотрев в спокойное лицо Тай, вышел вслед за проверяющим и комендантом. Однако, остался в приёмной, сказав, что догонит чуть позже. Командор хотел возразить, но Рей Стоун его отвлёк, нахваливая военный совет за предоставленные средства.
— Вы же наши новые крыши ещё не видели! — восклицал он, изображая восторг, — у своей актрисы научился, — и уводя проверяющего от кабинета.
Принц и Тай остались вдвоём. Его Высочество подошёл к бывшей подданной империи, но взять за руки или обнять не решился.
— Ты стала ещё красивей, — произнёс он. — Так же прекрасна и ещё более недоступна. Но я всё придумал! По договорённости между мирами я поступлю в эту захудалую академию. Я готов на всё, лишь бы быть рядом с тобой. Прошу, не отказывай! Я согласен, чтобы ты стала моей единственной женой. Клянусь даже наложниц не заводить.
Принц исполнился важности от своего великодушия и готовности жертвовать очень многим.
— Нет, — коротко, но хлёстко ответила Тай.
— Ты не представляешь, чего мне стоило уговорить отца! Ты просто не можешь мне отказать. Это большая честь: быть женой носителя золотой крови!
— Нет, — повторила Тай, оставаясь немногословной.
Нейл Барра, который без зазрения совести подслушивал за дверью, посчитал нужным вмешаться. Он решительно вошёл в кабинет, отвел Тай подальше от принца, поставил слегка позади себя, и произнёс:
— Кажется, Тай Ли чётко дала понять, что не принимает ваше предложение.
Глаза принца из миндалевидных стали круглыми, на лице отразилось удивление.
— Ты защищаешь её? Её? — произнёс он.
— Почему ты считаешь, что Тай Ли не достойна защиты? Что за пренебрежение? — в тон принцу спросил Нейл.
— Это не пренебрежение, — ответил принц, ухмыляясь. — Но, чем объяснять, я лучше покажу. Как говорят наши мудрецы: лучше один раз увидеть дракона, чем сто раз услышать о нём.
Его Высочество отвернулся от ректора и Тай и отошёл на несколько шагов. Затем с разворота бросил кинжал, целясь в грудь ректору. Ещё до того, как Нейл успел установить магический щит, Тай молнией метнулась наперерез летящему клинку. Она отбила смертоносное лезвие сложенными веерами. Кинжал отлетел в сторону, а разрезанные пополам веера упали на пол. Но ещё раньше Тай оказалась рядом с принцем, приставив к его горлу выхваченную из причёски заколку-кинжал.
