Раздалась сирена общей побудки, прерывая утренние откровения. Рей Стоун, с огромной корзиной роз в руках, появился, когда призванные уже собрались к завтраку. Пожелав светлого дня, комендант установил корзину посреди гостиной и торжественно произнёс, обращаясь к Тай:
— Тай Ли, прошу тебя как главу рода дать согласие на мой брак с Сандрой Таранис. Обязуюсь жену любить и беречь…
— И разрешить играть в театре, — подсказала Сандра.
— И разрешить играть в театре, — послушно повторил Рей.
— Рей Стоун, — так же торжественно ответила Тай, — согласно обычаю Хранителей, беря в жёны нашу сестру, ты принимаешься в наш род. Согласен ли ты на это?
— Почту за честь, — ответил комендант.
Его руку на миг осветило ярким светом, после чего на ладони появилась татуировка золотой молнии.
— Добро пожаловать в семью, — сказала Тай, склоняя голову.
Рей подошёл к Сандре, достал из нагрудного кармана куртки коробочку и открыл. Внутри обнаружились серебряные брачные браслеты.
— Извини, что они простые, это лучшее, что нашлось в Торосе, — произнёс Рей, глядя на актрису.
Сандра, уже сунувшая нос в коробочку, довольно улыбнулась и ответила:
— Красивые, а как блестят.
Рей тоже улыбнулся. Ещё бы не блестели, лавочник лично их начищал, под его бдительным присмотром. Новобрачные обменялись браслетами, тут же принявшими размер запястий, на которые оказались надеты.
— Магия? — спросила Женя.
— А то, — ответила счастливая Сандра.
Никто бы, взглянув на неё, и не подумал, что пару часов назад она выглядела настоящей страдалицей. Зашедший за ними Мастер Тамико, как ни странно, оказался в курсе, как и ожидавшая внизу компания. Но больше всего удивило попаданок, что и в столовой появление Сандры и Рея встретили бурными овациями и поздравлениями. Лишь позже они узнали, что новость разнёс дневальный с пропускного пункта, заметивший брачные браслеты на коменданте и быстро сложивший в уме два и два.
Многие подошли поздравить лично, а самые смелые, из труппы, например, обняли Сандру. Женя с опаской ожидала реакции от Тима Ардена, но курсант крепко пожал руку коменданту и не пытался задержать Сандру в объятиях дольше необходимого. Разве что, не улыбался. Женя подумала, может, ей показалось, и чувства Тима к актрисе оказались не настолько сильны. И даже вздохнула облегчённо, подумав, что так даже к лучшему.
Нейл Барра дал другу выходной, а Сандру освободил от занятий.
— Но репетиция вечером не отменяется, — быстро заявила актриса подозрительно оживившейся труппе.
Однако артисты не расстроились, ведь у них появилась свободная пара часов после обеда. Саймон многозначительно посмотрел на Женю, она кивнула, подтверждая вчерашнюю договорённость. После праздничного обеда, который счастливый Рей Стоун устроил для всей академии, Женя и Саймон потихоньку отстали от остальной компании.
— Куда пойдём? — спросил Ледяной принц.
Женю внезапно охватило озорное настроение.
— Мы же репетировать собрались, пошли в Бальный зал, предложила она.
Саймон предвкушающее улыбнулся. Идея целоваться на сцене пришлась ему по душе. У них не было причин скрываться, но в Командирскую башню парочка пробралась, соблюдая все законы конспирации. Так получалось интереснее. Они, стараясь не шуметь, прошли мимо кабинета ректора и направились к Бальному залу. Там так же тихонько открыли дверь и застыли на пороге.
Посреди сцены стоял на коленях Тим Арден. Лицом он уткнулся в плащ Метелицы. Плечи Тима вздрагивали, от сдерживаемых рыданий.
Женя почувствовала, как наворачиваются на глаза слёзы и тяжестью ложится на душу чужое горе. Они с Саймоном тихо вышли, плотно притворив за собой дверь, не скрываясь, отправились к выходу. Уже на улице, щурясь от яркого солнца, Женя всхлипнула. Не удержалась. Саймон обнял её и произнёс:
— Мы ничем не можем помочь. Ничем. Я думал, Тим просто увлечён Сандрой, а он её любит.
В его голосе тоже слышалось сочувствие другу, обретённому здесь, в академии, и за короткое время ставшему близким.
— Любит, — со вздохом подтвердила Женя. — Даже отчаяние смог скрыть, лишь бы не омрачать Сандре праздник. Давай, никому не будем рассказывать о том, что видели.
— Не будем, — согласился Саймон и добавил: — А ты всё так же должна мне поцелуй.
Если он так намеревался улучшить настроение Жене, у него получилось. На девичьих щеках появился нежный румянец.
— Куда пойдём? — спросила Женя.
— К полигонам, там в это время никого нет, — предложил Саймон.
— Не скажи, — возразила Женя и покачала головой.
Но её спутник уже и сам заметил рыжую молнию, мечущуюся под деревьями около полигона. А где горный кот, там неподалёку и его хозяйка.
— Опередили, — заметил Саймон.
— Думаю, у нас дома никого, — сказала Женя.
— Так что стоим? — спросил Саймон, подхватил её под руку и повёл к преподавательскому общежитию. На лестнице они чуть не столкнулись с Мастером Фелтсом и Мастером Айн, о чём-то увлечённо беседующими.
«Неужели план сработал?» — с надеждой подумала Женя. Однако, прислушавшись, поняла, что поспешила радоваться. Два «учёных сухарика» обсуждали совместные занятия. Похоже, Мастер Кирк сообщил им о нововведении.
