— Причин две. Перво-наперво мне нужно вступить в контакт с Хароном. Это мой заказ, и заказчик платит за это хорошие деньги. Подчеркиваю: моя задача — лишь вступить в контакт, ничего больше. Раз Харон согласен общаться с Ольгой, то она крайне интересна для меня с точки зрения выполнения этого заказа. Поскольку я вытащил вас обеих с поля боя, я, как мне кажется, заслуживаю некоторой благодарности, а значит, вправе надеяться, что вы, — он церемонно поклонился Ольге, — замолвите за меня словечко перед знаменитым киллером. Вот такой расклад. — Сергей встал и раскланялся. Опасаясь, что в кухне снова повиснет тяжелая пауза, он захлопотал у плиты. — Чаю не желаете?
— А вторая? — напряженным голосом спросила Валя.
— Что — вторая? — Сергей повернул ручку конфорки, и под курносым немецким чайником сам собой вспыхнул огонь.
— Ты сказал, что причин две.
— А-а… — Детектив кивнул. — Действительно. Хотя зря я сказал про вторую причину, но раз уж сказал…
Он открыл холодильник и начал доставать какие-то продукты: початую банку джема, колбасу, масло, плитку шоколада. Валя обратила внимание на то, что вареная колбаса не заветрилась, хотя лежала без упаковки: значит, не так редко посещает детектив эти апартаменты.
— Вторая причина, — продолжал Сергей, доставая нож и снимая с колбасы шкурку, — в том, что вы мне нравитесь, девчонки.
— Сразу обе? — поинтересовалась Валя с сарказмом.
— Да, сразу обе. Но не в том смысле. Вы мне даже не нравитесь, а… — Он задумался, подбирая нужное слово, и в это время пилил колбасу на тонкие ломтики. — Сочувствую я вам.
— Почему? — допытывалась Валя.
Ольга порывалась одернуть ее, но не успевала, поскольку Сергей сразу отвечал на очередной вопрос.
— Почему? Сложно сказать. Вы несколько отстали от жизни.
— Семь лет на зоне, — напомнила Валя.
— Да, семь лет
— Возвращаются на прежний проторенный путь… — Валя процитировала лекцию, которую читали незадолго до освобождения всем заключенным. Текст лекции, словно молитва, оставался неизменным много лет, но знали это, пожалуй, только рецидивисты, если, конечно, их не избавляли от этого ритуала. Отсидевшие один срок слышали ее лишь однажды, так что нужды редактировать напутствие «возвращающимся в ряды строителей социализма» не возникало. Тем более что многие из работавших в зоне были, возможно, еще больше отрезаны от внешнего мира, чем вверенные их заботам заключенные. Некоторые контролеры не выезжали из района десятилетиями, погрузившись с головой в исполнение своего долга перед отечеством.
— Да, возвращаются. — Сергей поставил на стол чашки. — Вам покрепче?
— Покрепче. — Ольге удалось-таки вставить хоть слово.
— Но дело в другом. — Сергей, подумав, решил заварить чай прямо в чашках. — Дело в том, что эти люди зачеркивают все, что было до срока. Списывают и стараются забыть. Понимаете? Бывших друзей, любимых девушек, все, чем занимались до того. Понимаете?
— Не совсем. — На сей раз Валя ответила честно.
— Ну вот друг у меня был… — Сергей помолчал, помешивая заварку сразу в двух чашках. — В общем, сел он. Ненадолго. За драку. И знаете что? Девушка у него была. Ждала его, письма писала. Вроде как в армию он ушел. А вернулся… — Детектив пододвинул девушкам чашки и, сев за стол, налил чай себе.
— И что? — Ольгу заинтересовал рассказ.
— И ничего, — пожал плечами Сергей. — Он к ней даже не зашел. Лучшим другом у него стал один забулдыга у гастронома, бывший атлет, а теперь начальник бригады по приему посуды. Алкашей и бабулек строит в очередь…
— А она что? — Романтическая история явно заинтересовала Ольгу больше, чем следовало.
— Она? — Сергей медленно сыпал сахар в свою чашку. — Да при чем здесь она? Я же не о ней говорю. Понимаете, вы мне интересны. Вы прошли через это и, пройдя, не заразились этой дрянью. Для вас все было как… как этап, который нужно пройти, чтобы вернуться… ну, как…
— Как у спортсмена, который не выиграл Олимпиаду, — задумчиво произнесла Валя.
— Точно! — подхватил Сергей. — Прошло четыре года, и он опять на стадионе…
— Так, ладно. А почему тебе нас жалко? — перебила его Валя.
— Почему жалко? — Детектив погрустнел. — Да потому, что нет у вас шансов.
— Вот как?
— Вот так. А жаль. Я в детстве очень любил книжку про Айвенго. — Сергей отхлебнул из чашки.
— И что там с Айвенго?
— Да с Айвенго все закончилось хорошо. А ты не читала?
— Читала, — сказала Валя. — Только не пойму, почему у нас шансов нет.
— Вы дилетанты, — жестко ответил Сергей. — Хуже того, вы настолько отстали от жизни, что даже не понимаете правил тех игр, в которые садитесь играть. Если бы не я, то…
— Спасибо! — выпалила вдруг Ольга.
— Да, — согласилась Валя. — Спасибо. И спасибо за напоминание о вашей роли в нашей судьбе, доблестный рыцарь. Но вернемся к нашим баранам. Неужели все так безнадежно?
— Увы.
— Что же делать?
— Бежать.
— Бежать?
