Полуспаленный курорт Фальшивый Геленджик. Вечер. На пристани собралась группа военных – представители командования, политработники, старший офицер из Москвы, лекторы, кинооператор М. Трояновский. Все садятся на суда, и мы под охраной сторожевых катеров трогаемся в путь. Катер № 85, которым командовал старший лейтенант Василий Торопков (ныне капитан 1‑го ранга), совершил первый рейс в февральскую ночь 1943 года, когда на Малой земле высадился отряд Цезаря Куникова. С той поры катер Торопкова с командой, сплошь состоящей из орденоносцев, стал курсировать здесь почти ежедневно, словно по расписанию. Был, впрочем, случай, когда катер вернулся с Малой земли без пассажиров. Раненые «взбунтовались», отказались эвакуироваться в тыл и остались на Малой земле, продолжая ее защищать.
Наш рейс был таким же, как все предыдущие и последующие: также повсюду таились в обманчиво тихой глади моря вражьи магнитные мины, также шныряли подводные лодки, а на подходах к цели – те же осветительные ракеты, снаряды, рвущиеся на берегу и вокруг судов, разгрузка боеприпасов, продовольствия под огнем противника.
По ходам сообщений прибывшие пробирались к подземным укреплениям Малой земли. Дверь блиндажа была полуоткрыта – того и гляди залетит шальной осколок. В помещении тесно и шумно: политработники собирались на передовые. В гвардейское соединение, где проводился партактив, наш путь лежал через весь полуостров, по сплошь перепаханной снарядами земле, среди вывороченных и расщепленных деревьев.
Под лучами солнца Малая земля выглядела не так мрачно, как ночью. Правда, на каждом шагу чернели огромные воронки – не в одной из них побывало по два снаряда. Но по-прежнему упрямо тянулись ввысь колючие кустарники, чащи горных склонов зеленели под сияющим небом Черноморья.
В густом лесу, среди тщательно замаскированных землянок, собрались гвардейцы-коммунисты. Заслоны автоматчиков окружили место собрания, ведь невдалеке – враг. Коротки и горячи были речи. Л. И. Брежнев призывает использовать каждую минуту, чтобы стать мастером военного дела, быть бесстрашным, всегда находиться в боевой готовности.
Начальник политотдела 18‑й армии полковник Л. И. Брежнев с группой политработников (сидит справа первый). Малая земля. 1943 г.
19 апреля 1943 г. Понедельник. С 17 по 20 апреля 1943 г. советская армия срывает наступление немцев под кодовым наименованием «Операция «Нептун»» на советский плацдарм на Малой земле, несмотря на то, что только за первый день боя противник сбросил на плацдарм 2 500 бомб различного калибра. «Огненная земля» – так называют Малую землю ее защитники, которые героически отражают все атаки врага и удерживают плацдарм.
