- Но как часто это бывает, - легонько оттолкнул мышонка ногой от себя капитан.
Упав на спину, он тут же оказался прижат могучей ступней крыса.
- Не все играют честно! И если ты не научишься отвечать ударом на удар, хитростью на хитрость, ты сгинешь, – грозно прорычал Арад и занес над мальчиком острие шпаги, всем своим видов давая ему понять, что готовится нанести смертельный выпад.
- Капитан, смотрите! – указал мальчик пальцем в сторону.
- Что?! – повелся Арад на подобный приемчик.
Как только он отвлекся, тут же словил по виску от Марка, который сумев быстро поднять чекан, умудрился нанести удар, куда попало.
- Ах, ты! – прогремел капитан, потирая голову. - Уже неплохо, но… - сделал выпад Арад и одним ударом вышиб чекан из рук мышонка.
В мгновение ока поймав его второй рукой, крыс навел уже оба оружия на паренька, ошеломленного ловкостью капитана, казавшимся с виду таким неуклюжим.
- Самое главное в Борьбе за Жизнь - оставшись безоружным, загнанным в ловушку, прижатым к стене - не сдавайся, никогда и никому! Нужно постараться найти способ повергнуть врага, обратив его же собственное оружие против него, и тогда ты обязательно… - не договорил Арад, как Марк всё понял.
Недолго думая, проскользнув между ног, мышонок с прыжка набросился на капитана со спины. Сдавив ему горло, он заставил крыса оступиться, и они оба упали на палубу.
- Одержишь верх! – искренне засмеялся мужчина, отцепляя от себя мальчика, так ловко свалившего его с ног.
- Ух-х, и давненько я так не… - с улыбкой прошептал капитан.
Не успел он довести мысль до конца, как Марк крепко обнял его. Не в силах больше сдерживаться, мальчик залился горькими слезами, уткнувшись Араду в плечо.
- Я… Видел… Всё видел… Я больше не могу спокойно спать… Во снах я всякий раз оказываюсь там, и этот… Этот убийца в железной маске, пронзает насквозь своим мечом… - переходя на писк, проскрипел мышонок.
В следующее мгновение от резкого прилива противоречивых чувств, готовых поглотить его с головой, у мышонка дыхание перехватило.
- В железной маске?! – прошептал Арад, широко раскрыв глаза.
Не выпуская от себя и гладя по голове, он всячески старался успокоить мальчика, насколько это было в его силах. И пусть снаружи - всегда грозный и грубый на вид, капитан не был лишен сердца и чувства сострадания.
Как бы сильно ему не хотелось помочь юному мышонку, на чью долю выпали столь тяжкие беды, он прекрасно осознавал, что с подобным горем Марк должен справиться сам. Может поэтому, он более не проронил ни слова, давая возможность мальчику выплеснуть свои эмоции себе в рубаху.
Спустя некоторое время, услыхав голоса, что доносились со стороны пристани, капитан поспешил подняться на ноги. Поправив на себе камзол и утерев рукавом рубахи остатки слез мышонку, он наклонился к нему и прошептал:
- Помни Марк, не оружие решает исход битвы, а умение не прибегать к нему, как к последнему доводу своей правоты.
С этими словами, сложив рукоять чекана, капитан вручил его мальчику. Марк, шмыгнув носиком и утерев слезы, принял Бесценный Дар Арада с честью и благодарностью.
- Я запомню! Спасибо вам, – горячо прошептал он, устремив на своего капитана взгляд, полный сердечной благодарности и преклонения перед его мудростью.
- Это тебе – спасибо! Ты напомнил мне, каким я был раньше … Да, по сути, до сих пор и являюсь, - в ответ потрепал его по макушке Арад и вышел вперед встречать шумную компанию, что приближалась к кораблю.
Встав в позу, сложив руки на пояс, сурово сдвинув брови, он встретил всех невозмутимым взглядом и холодным молчанием.
- Простите капитан, мы немного задержались, - взял слово Анум, но капитан поднял руку и тот замолчал.
- Капитан, это всё моя вина. Я так увлекся байками, что… - вышел вперед Афин, решив взять на себя вину, заметив, что Марк был немного опечален, а его глаза - мокрыми от слез.
- Спасибо, - выдавил через силу из себя крыс, обведя взглядом всех мышей, пришедших провожать Афина.
- Что?! – мизинцем покрутил в ухе озорник, делая вид, что не расслышал.
- Спасибо вам за помощь по ремонту корабля, - стиснув зубы, перебарывая себе, прохрипел капитан.
После широким жестом руки Арад отвесив всем поклон. Получив благодарственные взгляды Лестии и Артена, он кашлянул и огласил:
- Тем не менее, за то, что вы - Марк и Афин, вчера ослушались моего приказа и не явились вовремя к гавани, вас ждет наказание.
- О нет! А я только снова могу сидеть… – осекся Афин, поймав на себе полный усмешки взгляд Лестии.
- То есть… Мы примем от вас любое наказание, капитан, - покорно склонил голову мышонок.
Не смея более рта раскрыть и опуская виновато голову, он с явной неохотой направился на борт. Где, как одним местом чувствовал, его ждет очередное наказание.
- Вы с Марком будете сосланы на остров «Испытаний». Там, на протяжении целого месяца будете жить своим умом, вдали от цивилизации! – встретил капитан провинившегося юнгу.
- Тоже мне наказание! Я так всегда и жил, – буркнул паренек.
- О-о-х, мои бедные мышата! – воскликнула тут Лестия.
На удивление всех присутствующих девушка кинулась вслед за мальчиком и, нагнав, крепко обняла:
