- Пусть я и подслеповат, помощничек… - взял слово Кнур. – Но неужто ты и вправду решил, что сможешь провести меня во второй раз, и незаметно подсыпать нам в миски те травы?!
- Ты-ы-ы! - прохрипел бедолага, не в силах ни о чем больше думать, как о режущей боли в животе.
- Не зря его прозвали «Королем Шуток», - подхватил общую волну смеха Арад.
- Вы… Вы… - захрипел беспомощно Афин, понимая, что и на этот раз его провели.
- Лучше не теряй времени и греби к суше, пока все штанишки не испачкал! –шутливо подстегнул его штурман, но паренька не надо было долго упрашивать.
Мышонок, словно заведенный, кинулся плыть к острову настолько быстро, насколько был способен.
- Марк, присмотри за ним, и не забудь мой подарок, – бросил в воду чекан Арад, за которым тут же нырнул мышонок.
А когда вынырнул, корабль «Отчаянный» ставил паруса и разворачивался в обратный путь.
- Мы вернемся ровно через месяц, постарайтесь не сгинуть до нашего возвращения, - прокричал на прощание капитан.
Мальчик, сунув чекан себе за спину под рубаху, принялся грести следом за братом, который к тому времени уже успел преодолеть половину расстояния до суши.
Доплыть до островка, затерянного посреди Гиблых островов и располагающегося на отшибе, оказалось делом не из легких. У мальчика ушло на это не менее получаса. За это время он окончательно выдохся и более ни о чем не мог думать, как об усталости и боли во всем теле.
Достигнув берега, мышонок пополз на четвереньках туда, где еще минут десять назад исчез в зарослях густого леса его брат.
- Афин, Афин, ты где?! – окрикнул его Марк.
- Я здесь! Погоди немного, мне совсем стало худо! – донесся из зарослей сдавленный голос паренька.
- В моей деревне так говорили: «Не рой другому яму - сам в неё и попадешь!»
- Слыхал я подобные речи… Хотя, если честно, не верил в них, до сегодняшнего дня, – чуть погодя вышел из зарослей весь позеленевший мышонок, еле стоя на ногах.
- Скажи - это того стоило?! – обвел брата сочувственным взглядом Марк, лежа на песке лицом в небо.
- Конечно! Теперь я понял - чтобы перехитрить Кнура, слабительных трав маловато будет, – держась за живот, хрипел Афин, уверенно направившись по песчаному пляжу вперед.
- Скажи на милость, где ты их вообще взял?! – захромал следом за ним мальчик.
- Артен подсобил.
- А как ты… Постой, не отвечай! – шлепнул себя по лбу мышонок. - Прекрасно… Теперь наш травник будет считать меня страдающим бессонницей из-за проблем с животом. Спасибо-о, Афин!
- Не переживай! Скоро всё наладится…
- Наладиться?! Да оглянись ты - мы на необитаемом острове, размером не больше самого маленького квартала Вестии. Без еды, воды и крыши над головой! И нам придется провести здесь целый месяц! – развел руками мышонок, обреченно повесив нос.
- Ох, прости… - перебил его Афин.
Достигнув большого валуна посреди песчаного пляжа, он принялся отсчитывать шаги строго на север, вглубь островка.
- Я забыл рассказать… Вчера, когда Лестия, ни с того, ни с сего, кинулась обнимать меня на прощание, она кое-что поведала мне про этот островок «Испытаний».
- Позволь догадаться – заблудиться в нем легче простого?! – озираясь по сторонам, следовал за другом Марк.
Не придавая значения тому, что тот делал широкие шаги, загибая пальцы, мышонок сразу приметил, что лес был довольно густым. В основном здесь произрастали невысокие лиственные породы деревьев, с примесью уже знакомых ему лавровых рощ.
- Два десятка… Напротив, друг мой… Три десятка… И пусть здесь даже нет источника пресной воды. Но… - резко остановился паренек, достигнув нужной точки.
Тут в него на полном ходу врезался, неотступно следовавший за ним Марк.
- Мы не первые бедолаги, кого капитаны Вестии бросали сюда в наказание и назидание. И так уж повелось среди матросов… - опустился мальчик на колени и принялся рыть землю руками.
- По прибытию сюда они сами роют себе могилы?! – недоумевал по поводу действий своего брата мышонок.
- Вовсе нет! Дело в том, что каждый последующий, побывавший здесь, стал оставлять для своих «преемников» небольшой Схрон под землей, - с этими словами Афин откопал большое металлическое кольцо и потянул на себя.
Видя, что усилий друга маловато, чтобы оторвать от земли увесистую металлическую крышку, ему на помощь кинулся Марк. Совместными усилиями им удалось сдвинуть её и раскрыть широкий проход вниз, куда вела лестница.
- Которого… - продолжил повествование озорник, быстро спустившись в неглубокий погреб.
Найдя здесь лампаду с каменным огнивом, мышонок не замедлил зажечь и осветить ею всё, что здесь находилось.
- С лихвой хватит нам обоим! Благодаря ему мы сможем припеваючи прожить на острове хоть месяц, хоть два! - залился звонким смехом паренек.
- Вода, еда, навесы… Ого - здесь и вправду есть всё необходимое, - не на шутку удивился Марк, осматривая аккуратно сложенное на полках вдоль стен всё это Добро.
На первый взгляд этот погреб мог показаться небольшим, но на деле оказался очень просторным. Кто его вырыл, явно был очень умен и дальновиден.
