- В приюте, с раннего утра до позднего вечера, я всегда был в делах: ходил в лес за сухими ветками, собирал шишки и ягоды, чинил стены и крыши домов, помогал на кухне, и много чего еще… А оказавшись здесь, без всякой необходимости что-либо делать, я и вправду заскучал, - тяжело вздохнул мышонок, которому вдруг припомнилась его родная деревня.
- Прости, я…
- Не извиняйся! Я очень благодарен тебе за то, что всё это время ты не давал мне покоя, всякий раз придумывая всё новые и новые забавы… От некоторых из них я еще долго не отойду, - улыбнулся мышонок, чувствуя, как, то тут, то там, давали о себе знать ушибы и ссадины, полученные в результате их совместных «исследований» острова.
- Я старался…
- Вот поэтому мне и захотелось сделать наше отбытие с этого чудного острова незабываемым, - улыбнулся паренек, не сводя глаз с горизонта.
- Я его точно не забуду - еще с месяц придется выгребать грязь из ушей, - приглушенно пробурчал Афин, чем заслужил от брата полный благодарности и счастья взгляд.
- Спасибо, - улыбнулся мышонок.
Ведь сейчас было крайне затруднительно оставаться серьезным при виде друга, от кончика хвоста до кисточек ушей обильно покрытого толстым слоем грязи, что уже начинала засыхать под палящими лучами солнца.
Благодаря чему, издалека он больше напоминал не мышонка, а нечто бесформенное и дурно пахнущее. И только бегающие по сторонам карие глаза мальчика говорили, что под нею есть кто-то живой.
Совсем скоро из небольшой шлюпки на берег сошел сам капитан Арад.
- Простите за ожидание, мы опоздали аж на два дня… Были неотложные дела, - приклонил он колено и обнял мышонка, который кинулся встречать его.
- Марк, я тоже рад снова видеть вас. О-о-о, вижу, ты не переставал практиковаться с чеканом, - заметил крыс мозоли на ладонях мальчика.
Одобрительно похлопав мышонка по плечам, Арад поднялся на ноги и стал озираться по сторонам.
- Постой-ка, а где же твой братец - Афин?!
- Я здесь, – ответил тот тихо.
- Не вижу! Марк, надеюсь ты не отрабатывал удары на нём? Хотя, за всё хорошее, его можно было вбить в землю по самую макушку, - продолжил строить вид, что не замечает своего юнгу капитан.
- Да здесь я! – повысил голос мышонок, не шевелясь.
- Кажется, я слышал его голос из этой кучи грязи.
- Это и есть я! – поднял руки Афин, а Арад наигранно состроил ужас на своем лице и спрятался за юнгой.
- Марк, это еще что за Чудо-Юдо?! Твоих рук дело?!
- Я рад, что вы в хорошем настроении капитан, но не могли бы вы поскорее забрать нас с этого злополучного острова?! – простонал мышонок, уже чувствуя, как солнце начинает запекать его в грязи.
- Конечно! – ответил Арад и, прихватив с собой Марка, последовал к лодке.
- Постойте, а как же я?! – кинулся к ним Афин, но шлюпка с Арадом, братом и Зебом на борту быстро отчалила.
- Наш корабль вон там, - указал на черную точку на горизонте капитан. - Будем ждать тебя еще полчаса.
- Так вы что, прикажете мне вплавь добираться?!
- Заодно и искупаешься, - отвечал ему крыс, смотря только вперед.
А если бы обернулся, то увидел, как в глазах Афина сверкнули искорки. Не раздумывая более, мышонок бросился обратно в лес, для себя решив, что время для очередной шалости настало.
Вскоре, путем неимоверных усилий, ему удалось достичь лодки вплавь. С молчаливого разрешения капитана, Марк помог взобраться на борт другу. От взгляда мышонка не могло скрыться, что его брат при этом явно что-то прятал у себя под рубашкой…
- Хе-хе-хе, будут знать, как шутить и издеваться над нами! – мстительно шипел Афин.
Когда их лодка достигла корабля «Отчаянный» и все члены экипажа разошлись кто куда, он втайне от всех прошмыгнул в трюм. Где принялся подливать в чан с едой, что заблаговременно приготовил Кнур, содержимое бутылки, прихваченной с острова, на которой красовался череп и кости.
- Друг, а ты уверен, что стоит покушаться на их здоровье?! – крайне озабочено прошептал Марк.
- Стой на стреме, и тише там… Я же тебе всё пояснил. Дуют попутные ветра и до Вестии рукой подать. К тому времени, как им всем станет плохо, мы будем уже у пристаней. Быстро сбегаем за Артеном и он вылечит их. Никто не пострадает, вот увидишь! В придачу мы станем спасителями - капитану и остальным придется публично извиниться за всё, что они с нами сделали. Всё, я закончил, бежим!
Вылив всё до капли в чан, Афин стрелой кинулся из трюма вместе с братом, которого не покидали беспокойство и страх.
Спустя некоторое время капитан собрал всех членов экипажа на палубе их обновленного корабля.
С первого же взгляда Марк приметил, что палуба была начищена до блеска, корпус судна обшит свежими досками, на мачтах развивались белоснежные паруса, а сами члены экипажа выглядели более опрятно, чем при их первой встрече.
- Отлично, вы выдержали мое последнее испытание, и я с гордостью могу назвать вас полноправными членами моей команды…
- Значит-ли это, что вы больше не будете наказывать нас, бить по мягким местам и заставлять заниматься самой трудной и сложной работой? – поинтересовался Афин.
