Андрей понимал, что его просто выбило из колеи, а затем он сам себя немного накрутил, да еще и попытки увильнуть от принятия решения и осознание цены ошибки спокойствия не добавили. Словно не кидал он в бой флоты, не убивал миллионы и миллиарды живых, подставив тот же Акат, как один пример из сотен. Цена ошибки высока, конечно, но чего он разволновался? Все их действия с момента отлета с Земли были бегом по горящему канату над бездонной пропастью, с попутным жонглированием факелами и пороховыми бочками, под непрерывным обстрелом с четырех сторон.
Определенно, следовало нанести удар, но не информационный, а технологический. Разом рвануть все порталы, какие можно, дабы миротворечские флоты оттянулись назад, предотвращать общую катастрофу. Пусть слуги Хранителей их уговорят, да, либо раскроют себя, либо окажется потеряно время, бесценное сейчас время!
— Запускай, — скомандовал он, чуть поворачиваясь вместе с креслом.
Вместо торжественного видео на экране в голову полились обрывки донесений, мелькающих сообщений, оборванных упоминаний, если не сказать откровенного мусора. Впрочем, удивление Андрея — какие же это экстренные новости? — тут же сменилось мрачным узнаванием.
Вот оно, то, чего они так боялись, ожидали и все же старались не допустить.
Содружество двинуло в бой тяжеловесов, силы из своего ядра, тех, кто стоял у истоков. Могучие цивилизации, бросившие жадную экспансию по новым системам и работавшие над собой и улучшением технологий. Они редко, если не сказать никогда, вмешивались в жизнь Содружества, покровительство их было лишь формальностью, недаром даже Хранители не полезли к ним, предпочли усесться временно в системе Оредуса, у Пондиков, еще не утративших внешней активности.
— Вот и все, это конец, — пробормотал Андрей.
Он узнал не всех, но именно эти "из ядра" и даровали когда-то Содружеству порталы, научили других их строить и использовать, чинить, практически вручили мгновенную связь и почти моментальный транспорт. Часть порталов была готова к взрыву, заминирована втайне или оставлены закладки из модулей дочек Лизы, для диверсии в решающий момент, и Андрей понял, что его идея минутной давности о взрыве порталов резко обесценилась.
— Удар по порталам, — все же начал командовать он, но неуверенно, испытывая сомнения.
Делать, делать хоть что-то, хоть как-то оттянуть и замедлить, делать и сражаться, потому что невозможно было лечь на спину, сложить лапки и сдаться покорно. В голову Андрею и дальше лились обрывки упоминаний и фрагменты чужих новостей, и все они разом сменились единым сообщением.
Буревестник официально объявили врагом Содружества номер один.
Информацию, судя по ее относительной полноте, предоставили Хранители, не афишируя себя, конечно.
— Командир, ты видел? — вдруг пробился на связь Виталь.
— Видел, — ответил Андрей. — Продолжай вербовку.
— Но это же!
— Да наплевать! — выплеснулось у Андрея злое, раздраженное. — Мы будем сражаться против всех! До конца! Я отдам приказ взорвать порталы и знаешь что? Алина права! Ни одна слезинка земного ребенка не стоит миллионов систем Содружества! Пусть мы умрем, но утащим их за…
Он остановился, замер, так как в голове все вдруг сошлось в новую картину. Андрей захохотал безумно, выплескивая в смехе сомнения, злость, переживания, готовность отступить и сдаться, несмотря на то что он только что кричал Виталю. Что-то пищала дочка Лизы, Виталь смотрел, расширив глаза, а Андрей хохотал и стучал по столу, сломал его, не сдерживая чувств и силы.
— Мы все сделали правильно, Виталь! — закричал он. — Мы дрались и тянули время, и там, наверху, дрогнули! Вызвали тяжеловесов! Объявили нас врагами номер один, ведь мы старались ими стать и стали! Все по плану! Новый план все еще старый план!
— Точно, — в глазах Виталя промелькнуло понимание. — Ведь если мы враги номер один…
— … то и Хранители, создавшие нас, враги номер один! — торжествующе закончил Андрей. — Лиза! Никаких ударов по порталам! Начать операцию "Помои"! Да, мы умрем, но утащим их всех за собой, и Земля все равно будет свободной! Мы — вестники бури! Смертельной! А-ха-ха-ха! Убьем их всех во имя жизни на Земле!
— Да вы определитесь уже, — раздался ворчливый голос Третьей Лизы, — то ударять, то не ударять.
— Да, командир, как бы ты обливал помоями, если бы вдруг прервалась связь? — в тон ИИ поддержал Виталь.
— Что вы разворчались, — весело оскалился Андрей, — я же не отдал приказа начать операцию "Сожженный мост"! Не говоря уже о том, что в нее входило и обливание помоями, сам же помнишь, мы обсуждали этот вопрос!
Виталь кивнул и уточнил деловито:
— Общий сбор?
— Нет! Вербуй и действуй, мы не можем явиться всеме… вшестером уничтожать Землю!
Спартак, они так и не спасли Спартака, и по лицу Виталя было видно, что он тоже вернулся мыслями к нему и подумал о том же, что возможно Дюша что-то да нашел. Не было никакой возможности отвлечься на его поиски или выслать флоты, удар по системе Оредус не оправдал себя, мизерный шанс, что Спартака не вывезли или не убили, не оправдался.
