В этот момент я в полной мере осознала, насколько хорошо меня изучил Уитхем. Он поддерживал меня с первых дней в штаб-квартире. Стал и другом, и вторым отцом, и лучшим куратором. Он прекрасно осознавал, что я вряд ли захочу отсиживаться в безопасности защищённого этажа, пока стражи сражаются. Фокс был прав, я не могу бросаться грудью на каждую опасность, принимать на себя самые сложные удары, но и оставаться в стороне не по мне. Я хочу стать таким лидером, за которым будут идти в бой. Близким им, а не туманной фигурой на двадцатом этаже.
– Нет, я буду координировать действия стражей на месте.
– Жди внизу. Направлю к тебе перспективного «синего» в поддержку и охрану.
– Принято, – коротко улыбнулась я и отвела трубку от уха.
Что ж, вот и новый бой. Не скажу, что готова, но скоро мы встретимся, Сара.
Стражи быстро организовались и принялись строиться в боевые шеренги. Перед зданием выставили мобильные порталы. Переброска готовилась полным ходом. Я тоже вышла на улицу в ожидании появления охраны и подкрепления. Но раньше ко мне принёсся Майкл.
– Ты прямо с пляжа? – покачал он головой, оглядывая меня.
Сам он успел переодеться в полевую форму и обвешаться оружием. Глаза на фоне чёрной одежды казались темнее, в их глубине поселился металл. Майкл выглядел таким серьёзным, даже суровым, и не скажешь, что только утром дурачился, пытаясь выкрасть из моего кофе зефир. Безуспешно, надо сказать, потом я сама его накормила.
– Да, меня выдернул Адриан, сказал, что обнаружил врата и перенёс к ним. И я сразу сюда.
– Подожди, может, я… – он озадаченно оглядел свою куртку, напичканную всем необходимым для боевой операции.
– Майк, я написала Питеру, он принесёт мне что-нибудь, не переживай, – я ободряюще улыбнулась своему мужчине.
– Хорошо, – поджал он губы, глядя на меня с беспокойством. – Ты останешься здесь?
– Нет, буду координировать на месте. В бой вступлю только с Сарой, если потребуется. Так что рискуешь только ты, будь осторожен, пожалуйста.
– Ты тоже, – выдохнул он как-то опустошённо и приблизился ко мне.
Я отрицательно мотнула головой, пресекая его попытку нагнуться и поцеловать меня. Потому он только сжал мою ладонь в своей и отстранился. Вряд ли был доволен, но для окружающих я представляю командование. Личное должно оставаться за кадром.
– Я возьму Сару на себя, – внезапно бескомпромиссным тоном заявил он.
– Что? Нет, это же…
– Просто отдай приказ, и меня прикроют, Натали, – перебил он меня, твёрдо глядя в мои глаза. – Я справлюсь.
– Это несправедливо, Майк. Ты выставил ситуацию так, что если я тебе откажу, это будет выглядеть недоверием к тебе. Нельзя вмешивать личное.
– Не передёргивай, – поморщился он. – Я в состоянии справиться с этим заданием и сообщил об этом.
Глаза его потемнели, черты лица ожесточились. Сейчас он меньше всего напоминал чуткого и любящего мужчину, с которым утром я проснулась в одной постели. Передо мной стоял воин спецотряда.
– Но ты страж повышенного приоритета, новичок и…
– А ты теперь в командовании. Я лучший кандидат для этого задания, – возразил он, продолжая требовательно смотреть в мои глаза.
– Будем действовать по обстоятельствам, – сердито выдохнув, предложила я.
Ненавидела, когда меня припирали к стенке, а Майкл поступал именно так.
– Хорошо, – кивнул он и вдруг посмотрел мне за спину, отчего взгляд его резко изменился, стал ещё жёстче.
Я озадаченно обернулась. К нам спешно приближались Питер, Кит, Ворен, Коннор-старший и ещё одна команда незнакомых мне стражей, видимо, тоже охрана.
– Я пойду, не хочу пересекаться с отцом, – шепнул мне Майкл и отправился к своему отряду.
Тем более, переброска уже началась.
– Держи, – Питер передал мне куртку.
Удлинённую, зимнюю, правда, с мужского плеча. То, что нужно для отправления на миссию в северном городке в пляжном прикиде. Хоть бы раз внезапность нагрянула, когда есть возможность переодеться.
Я сейчас больше похожа на модель со съёмок, чем на командующую. Чёрный цвет платья не отменяет того факта, что оно надето поверх бикини. Но хоть куртка не по размеру всё скрыла.
– Командующая Лэнг, – Коннор поприветствовал меня по правилам, и я ответила тем же, выражая своё уважение.
Мужчина смотрел ровно, без эмоций, хоть и бросил короткий взгляд в спину сыну. Похоже, вознамерился держать личное при себе. И это меня полностью устраивало.
– Спасибо, – коротко улыбнулась я Питеру. – Мы с Коннором будем координировать действия стражей у врат. Ваша задача не подпускать к нам врагов. Отправляемся.
– Есть, – наша охрана отсалютовала нам, выражая готовность следовать приказу.
– Что известно о вратах, Лэнг? – уточнил у меня Коннор.
– Не много.
