– Запишите и её, – посоветовала я Джону. – Мы собираем особую группу студентов, – пояснила уже для Кейт.
Наша странная компания покинула спортзал, возобновляя обход. По итогу вышло двадцать семь студентов. Само собой, на этом работа не завершилась. Нашего появления ждали и в других штаб-квартирах. Приём был организован безупречно. Нас встретили, проводили, в северной штаб-квартире даже накормили. Потому освободилась я уже поздно вечером, но всё равно поднялась на двадцатый этаж, где написала отчёт о прошедшем дне и отправила его всем командующим.
Майкл перехватил меня в портальной. Улыбался, как всегда, и так хотелось скорее утонуть в его объятиях, выпросить массаж ног и пожаловаться на усталость. Но пришлось ограничиться только тёплыми взглядами.
– Предлагаю переодеться и посидеть в кафе, – заявил он, когда мы вышли на улицу.
– Я устала, – притворно надула губы.
– Вот в кафе посидишь и покушаешь, – лучезарно улыбнулся он. – Кстати, – он глянул подозрительно на мою охрану и склонился к моему плечу, чтобы поделиться секретом. – Кит и Ворен пригласили Камиллу на свидание.
– Да? А она?
– Согласилась пойти с обоими.
– А они знают?
– Нет, – усмехнулся он придушенно.
– Ты-то откуда знаешь?
– Она спрашивала, не хочу ли и я пойти с ней на свидание. Мне кажется, она не понимает… подоплёки таких встреч.
– Всё она понимает, – прошипела я. – Ну… Ками…
– Ты же не согласился? – я подозрительно присмотрелась к лицу своего парня.
– Нет, сказал, что у меня свидание с тобой, и ей лучше поберечься, – фыркнул он смешливо.
– Ты прощён. А Ками всё равно влетит.
На следующий день назначили первое вводное занятие в западной штаб-квартире, на котором решила поприсутствовать и я. Да и Майкл тоже пришёл. Он не шутил про желание расширить свой кругозор. Мы собрались в аудитории химии, студенты расположились в первых рядах, а организаторы с охраной за столами в дальней части помещения. Будущим ученикам пока ничего не объяснили, потому они озадаченно переглядывались и перешёптывались. Их совершенно сбивало с толку то, что собрали представителей разных курсов. Общим между ними был только высокий уровень энергии.
– Приветствую, ученики, – Иннокентий прошёл к трибуне.
Облачился в костюм, но всё так же опирался на свой посох, что вызвало ещё больше шепотков студентов.
– Вам оказана великая честь, – заявил он пафосно, раскинув руки. – Вы будете посвящены в сложную и опасную науку. Настоящее искусство. Алхимию!
Воцарилась тишина, Майкл опустил голову на сложенные на столе руки, чтобы скрыть улыбку. Я же старалась оставаться строгой леди-командующей, но кончики губ предательски подрагивали.
– Алхимию? – всё же спросил кто-то. – Это как химия? Или вы про… магию?
– Алхимия всеобъемлюща, она включает в себя и химию, и её даже можно назвать магией, – Иннокентий гордо вскинул подбородок и указал на Вивьен. – Прошу тебя, дорогая.
– Конечно, – девушка поднялась из-за стола.
Алхимический знак на её щеке вспыхнул светом, и её тело объяло алое пламя. Нас о предстоящей демонстрации предупредили, сообщили, что не станут использовать настоящий огонь, а обратятся к иллюзии, потому мы стойко усидели на своих местах. А вот студенты повскакивали со стульев, кто-то даже рванул к доске, а некоторые к нам, намеренные спасти алхимика и девушек от возгорания. Лилит умильно замурлыкала. Самоотверженность студентов пришлась по душе и мне.
– Это и есть алхимия, лишь часть, демонстрация того, что вы сможете воплощать в будущем, – Иннокентий снова вскинул руки в стороны, и пламя опало.
Сухо улыбнувшись, Вивьен опустилась на своё место. А вот испуганные студенты так и застыли, не зная, что делать дальше, и пытаясь осмыслить произошедшее.
– Я влюбился, – лишь заявил один из них, глядя на брюнетку, и сразу покраснел, впрочем, как и сама девушка.
Вряд ли желал объявлять об этом так громко. Послышались смешки, что развеяло общее напряжение.
– Возвращайтесь на свои места, – приказала я.
– Начнём ваш первый урок, – одобрительно кивнул Иннокентий.
Он будто помолодел лет на десять, во взгляде появился запал. Возможно, исполнялась его давняя мечта и развеивались страхи прошлого. Великое и тайное искусство получало новую жизнь. И я сама невольно испытывала гордость за то, что принимаю в этом участие. Но главное, мы совершали первые шаги на пути усиления стражей. Только если Камилла продолжит подкатывать к моему парню, на одного алхимика в мире станет меньше.
***
