Отлепившись от груди Кая, я успела лишь заметить краем глаза, как она спешно выбежала из раздевалки. Похоже, в стремлении завоевать девушку, Кевин снова пригласил её на тренировку. Пара била рекорды, они встречались уже полторы недели. Впрочем, больший интерес вызывали отношения Вивьен и Каила. Я постоянно слышала о ставках на дату следующего расставания.
– Ну вот, надеюсь, она не расскажет Майклу, а то я могу схлопотать по морде.
– Он же твой лучший друг, – закатила я глаза.
– Вот именно, удары лучших друзей не блокируют.
– Впервые слышу.
– У девушек такого не бывает, – весело поиграл он бровями.
– Девушки не бьют друг другу морды, – покачала я головой. – Спасибо, Кай.
– Какое «спасибо»?! Иди ловить Ками, пока она нас не выдала твоему ревнивому парню!
Разговор с Каем приободрил и заставил опомниться. Я привыкла всё держать в себе, а на этот раз закрылась так надёжно, что даже не заметила, насколько отдалилась от любимого и друзей. А это неправильно. Следовало как можно скорее прийти в себя. Но, да, сначала поймать Камиллу.
Наступил декабрь, дни которого тоже стремительно таяли в постоянной работе и адаптации к новым способностям. Пусть и с огромным трудом, но мне удалось продвинуть свою инициативу с рейтингом доверия к командующим. Прошёл анонимный онлайн-опрос, что заставило задуматься тех, кто набрал меньше всего баллов. На этом фоне прошлые союзы внутри совета начали разваливаться, начался период волнений. Потому к ежегодному итоговому заседанию я готовилась особенно тщательно, надеясь избавиться от аутсайдеров. Тем более, набравшие большее число баллов меня всецело поддерживали.
Жизнь моих друзей тоже не стояла на месте. Ставки вокруг отношений Вивьен и Каила набирали обороты. Страстная пара умудрялась мириться и громко расставаться чуть ли не ежедневно. Я не понимала, зачем они вообще сходятся, если всё настолько паршиво, потому свои деньги держала подальше от потерь на ставках. Но Камилла удивляла больше: она до сих пор встречалась с Кевином и всё мурлыкала вокруг своего милашки. Только и на них я не спешила ставить.
Катерина потихоньку вливалась в работу штаб-квартиры, ходила на уроки к алхимикам, посещала курсы подготовки стражей спецотряда и… носилась по свиданиям. Так как девушка могла быть полезной, мы хотели передать кураторство над ней Уитхему, но тот напомнил о количестве появившихся у него по моей вине седых волос и стойко отказался. А вот отцу избежать этой участи не удалось. Жницу повесили на него.
Иннокентий продолжал работу со студентами и постепенно отсеивал неспособных к высокому искусству, как он называл алхимию. Его группа демонстрировала успехи, поддерживая в нём надежду на возрождение древних знаний.
Майкл всё чаще пропадал на заданиях и обучении. А во мне так и не находились силы, чтобы поговорить с ним.
– Слушаю, – не глядя, ответила я на вызов.
Всё внимание сейчас было сосредоточено на собственном отражении в зеркале. Волосы собраны в аккуратный пучок. Идеальный тон на лице, тонкая чёрная подводка, тушь, красная помада в тон нашивке на воротнике чёрного пиджака. На итоговом ежегодном собрании совета мне следовало выглядеть безупречно.
– Твои алхимики снова что-то подожгли, – сообщил Уитхем в трубку, напоминая об одной из тем моего отчёта.
– Потушили? – я поднялась с банкетки, поправила юбку-карандаш и сунула ноги в ботильоны.
– Потушили, – подтвердил он с усмешкой. Подобные неприятности не расстраивали, а только радовали. Если что-то загорелось, значит, кому-то удалось призвать целое пламя. – Волнуешься?
– Немного, – хмыкнула я, подхватывая сумку с документами, и покинула спальню.
– Твой отчёт будет самым интересным, поверь мне.
– Само собой.
– Нет, ты не волнуешься, – заключил он.
– Я хорошо подготовилась. Скоро буду, – достигнув прихожей, я отключила вызов и потянулась к висящему на плечиках пальто.
В этот момент тревожный звоночек в голове засигналил громче, и входная дверь распахнулась, впуская внутрь прохладный воздух и моего парня. В противоположность мне Майкл выглядел максимально неопрятно. Куртка была накинута поверх испачканной полевой формы. Лицо украшала копоть. Подпаленные на кончиках волосы торчали в разные стороны. От него пахло гарью и кровью. В карих глазах ещё горел азарт прошедшего боя.
– Привет. Похоже, зачистка прошла… пламенно, – отметила я, стараясь улыбнуться ему как можно более легко.
– Горячо, – подтвердил он, приблизившись ко мне, чтобы забрать поцелуй.
Я потянулась было к нему, но в последний момент опомнилась и увернулась.
– Ой, прости, помада, – я указала на идеально выведенные губы. – Как только вернусь с собрания, обещаю на один поцелуй больше, договорились?
Сверившись со временем на наручных часах, я вновь потянулась к пальто. Меньше часа до начала, успеваю. Майкл перехватил мою руку раньше, отвёл её, не давая снять одежду с плечиков.
