Охрана проводила нас до двери квартиры. Здесь же меня поставили в известность, что одна команда остаётся дежурить до утра. Но даже это не вызывало протеста, потому что рядом находился Майкл. Конечно, тревожный звонок продолжал давить на мысли, но я успела привыкнуть к его присутствию. А сейчас подавляла его особенно успешно, видимо, настолько радовалась завершению эпопеи с покушением и приближению первой действительно спокойной ночи с любимым.
Стоило закрыться двери, как Майкл сразу обнял меня. Я счастливо зажмурилась, вдыхая родной аромат и греясь его теплом.
– Всё хорошо, – произнёс он, словно подводя итог злоключениям последний дней.
– Теперь да, – согласилась я.
Мы находились под куполом штаб-квартиры, у дверей дежурит охрана, но настоящее спокойствие приносило лишь присутствие Майкла.
***
Наступил день торжественного вечера в академии, только теперь мне предстояло присутствовать на нём в иной роли. Красивое платье заменил строгий костюм с красной нашивкой на вороте. Пышную причёску – тугой пучок на голове. Макияж минимальный. Я не хотела походить внешне на студенток, но всё равно выглядела слишком молодо для занимаемой мной должности.
Как и мной, ей владела ностальгия по прошлому. Столько лет прошло, событий, испытаний, словно минуло несколько жизней, но сегодня чудилось, что прошлое вернулось, и я только вливаюсь в жизнь академии, учусь жить в новой реальности. Будто только вчера прошла моя первая встреча с демоном и на голову свалились знания о трёх мирах, вот уже сотни лет находящихся в состоянии войны.
– Хоть что-то в жизни неизменно, – лишь пригубив стакан с пуншем, я вновь вернула его Киту.
Нахмурившись, он принюхался к напитку и сконфуженно рассмеялся. Алкоголь в этом году не жалели.
– И точно, – он в привычном жесте растрепал свои непокорные лохмы. – Там есть кола в банках. Принести?
– Командующая Лэнг! – к нам устремилась Тарани, прервав мой ответ другу и охраннику.
Аманда оказалась не причастна к интригам отца, но на фоне беды в семье, она предпочла пропустить торжественный вечер. Тарани, её лучшая подруга, выполняла работу за неё, брала интервью для академической газеты и теперь явно вознамерилась допросить меня. Ещё и под запись, за ней нёсся студент с камерой.
– Если это угроза, я могу тебя спасти, – предложил Кит.
– Мужественно накроешь её своим телом? – фыркнула я.
– Какая же ты… – он развёл руками в стороны, выражая своё восхищение.
– Командующая Лэнг, можно несколько слов для «Академия Онлайн»? – Тарани наконец достигла нас.
Мельком взглянув на сразу окруживших меня охранников, она всё же пошла в наступление.
– Каково прибыть на торжественный вечер больше не студенткой, а командующей?
– Очень волнительно. Я вижу, как развили свои силы стражницы, вижу новое поколение алхимиков. Отрадно осознавать, что организация движется в светлое будущее.
– Одобренное вами? – невинно поинтересовалась она.
– Командованием, Тарани. Враг развивается, глупо топтаться на месте, – произнесла я с нажимом, глянув на девушку с предупреждением.
– Но состав командования изменился. Говорят, многие потеряли места с вашей подачи.
– Сейчас в командовании находятся стражи с самым высоким рейтингом доверия. Каждый из нас готов повести воинов в бой. В нас верят и нам доверяют. А мы кровью и потом готовы доказать, что не зря занимаем свои места. Ушли те, кто не разделяет миссию организации и не способен жертвовать собой ради общего дела.
– Но…
– Интервью закончено, Тарани. Выключить камеру, – потребовала я ровным тоном, и студент сразу подчинился.
Но поймав мой взгляд, Питер подошёл к парню и проверил камеру, чтобы избежать обмана.
– Тарани, если ты поднимаешь в газете проблемы кадровых перестановок в штаб-квартире, будь готова отвечать за свои слова. Командующие не потерпят, что среди студентов подпитывают скандал и недовольство.
– Я ничего такого… – девушка посерела, сделав шаг от меня.
– Поговори с отцом, он объяснит тебе лучше, каковы могут быть последствия, – попросила я миролюбивым тоном. – Я понимаю, ты переживаешь за подругу, но её отец виновен. Он совершил покушение на мою жизнь, в чём признался мне лично под запись. Потому ответит по всей строгости закона.
– Смертной казнью? – отчаянно рыкнула она, но её голос дрогнул.
– Уставом предусмотрен и такой вариант. Как пострадавшая сторона я не принимаю участие в судебном процессе. Поговори с Амандой, помоги ей смириться с тем, что её отец – преступник. В этом долг подруги.
– Не говори, что мне делать, – огрызнулась она и сразу же осеклась. – Простите, – пролепетала испуганно, после чего поспешила сбежать.
– Найтвилла казнят? – обратился ко мне Ворен, наблюдая за побегом девушки.
– Мне бы этого не хотелось, но я сказала правду, решение будет принято без моего участия.
