- А ведь раньше считалось, - негромко произнесла Дарима, - что спорт укрепляет здоровый дух соперничества, делает людей выносливее, способствует делу укрепления мира во всём мире.
- Считалось...
- Но выходит и это лишь внешняя видимость, так как при углублённом взгляде на предмет, мы видим, что спорт - вещь из мира желаний, которая неминуемо приводит к страданию... - Дарима развела руками.
- Да, это страшный наркотик, - сказал я, - распаляющий аппетиты превосходства одного индивида над другим, надувающий мыльный пузырь непомерного человеческого эго. Раз смочил губы вкусом победы - и ты уже не можешь жить без этого.
- Да. Тот, кто хочет быть лучше других в мире форм, обречён на страдание, - почти неслышно произнесла Дарима. - Увы, всё это хорошо прослеживается на истории жизни этого спортсмена.
- История довольно обыденная, не правда ли? - услышали мы сзади.
Оказывается, мы зачитались и не заметили, как к нам кто-то приблизился. Мы обернулись и удивлённо посмотрели на стройного мужчину в кепке.
- Здравствуйте, я - Крей Зоннер, координатор этого города, - сообщил человек. - Буду рад вам чем-нибудь помочь.
- Приветствуем вас! - лицо Даримы, секунду назад непроницаемое и сосредоточенное, уже лучилось благожелательностью. Ей бы в театре выступать.
- Простите, но как вы догадались, что мы не здешние? - мило осведомилась прирождённая артистка. - Тут ведь тысячи людей, невозможно всех запомнить.
- О, это не так сложно, как может показаться на первый взгляд, - ответил Крей. - Во-первых, поселенцы Механического Города практически никогда не ходят парами. А во-вторых... - координатор немного помедлил с ответом. - По вашему виду сразу заметно, что вы не отягощены страшным здешним недугом... всех жителей города сковывает одна и та же суровая немочь. За долгие годы работы приучаешься замечать её даже боковым зрением.
- Мы из Института Кармоведения, приехали... - начал я и замялся.
- Сейчас мы здесь не как учёные присутствуем, - продолжила за меня Дарима, - это наша частная поездка. Изучаем мир.
- Тогда, если у вас есть желание, я могу познакомить вас с некоторыми особенностями этого Механического Города.
Нам такая помощь была весьма кстати, и мы согласились.
- Надеюсь удовлетворить ваш интерес, - сказал Крей. - Знаете, нас, координаторов, тут всего десять человек, и нам редко выпадает возможность поговорить с кем-то из внешнего мира. Гости бывают тут раз в год по обещанию, и всё наше общение сводится к разговорам с другими координаторами и собиранию информации у роботов.
- А жители? - удивилась Дарима. - Неужели у них не возникает желания пообщаться с вами? Или между собой?
- Кгхм, - кашлянул Зоннер. - У наших жителей в прошлом уже возникало слишком много различных желаний, и теперь они, боюсь, расплачиваются почти полным их отсутствием.
- Сильно сказано, - чуть слышно промолвила Дарима.
- Но к этому мы ещё вернёмся, - продолжил рассказ Крей. - Итак, на весь город нас, координаторов, тут десять человек и этого вполне хватает. Нас редко зовут к себе... страдающие "пружинной эпидемией". Кстати, собраны больные тут не по принципу "психушки", а потому, что им легче, когда рядом много подобных. Горе легче переживать вместе. "Пружинников" у нас в городе насчитывается сейчас около восьми тысяч человек. А всего на планете триста подобных поселений. Так сделано для того, чтобы не держать в одном мегаполисе миллионы больных людей.
- Миллионы? - вырвалось у меня. Я вздрогнул. - Неужели таковы масштабы пассивной инерции?
- Смотрите, - тут же отозвался Крей. - Вот какие цифры мы имеем. Население земли насчитывает двадцать миллиардов. Со времени создания машин желаний, как вы знаете, эта цифра медленно, но неуклонно уменьшается. Около одной десятитысячной отсюда - больные "пружинной эпидемией". Таких миллиона два. Все они разбросаны по механическим городам, которых на планете около трёхсот. И население этих городов, надо отметить, прибывает.
"Значит, Процент Счастья неуклонно падает, - решил я про себя. - Об этом Карт нам не говорил. Но мы и не спрашивали".
- Страшная штука эти пружины, - продолжил рассказ координатор. - Как они действуют, вы, верно, уже поняли. Но ещё страшнее выходит, когда у больного кончается заряд, а он этого не ждёт. Особенно дико звучит словосочетание "останов пружины", означающее полную потерю мотивации человеком. "Останов" может произойти тогда, когда человек, больной "пружинной эпидемией", забывает вовремя принять "пружинку", то есть - таблетку или укол. Со стороны может показаться поразительным: в наше время лечится любая болезнь, и можно даже регенерировать некоторые органы. Но "пружинная эпидемия" пока непобедима. Ибо вгрызается в мозг и сознание гораздо глубже пустяковых болезней прошлого, таких как рак или вирус иммунодефицита.
- Скажите, Крей, а кто-нибудь вообще выходил отсюда? - спросила Дарима, и сама поправилась: - Точнее, излечивался ли кто-нибудь и покидал потом город, есть такие случаи у "пружинников"?
