— Лингамена! — воскликнул наш старый знакомый Ритуб Карт из Института Счастья. — Теперь ты говоришь слишком кратко. Похоже, ты превратно истолковала просьбу советников, — пошутил он. — Но разрешите вопрос! С всеобщего позволения, — Карт повертел головой в разные стороны Зала, словно собирая молчаливое согласие участников Совета. — Может, я проявляю излишнюю поспешность, но думаю, этот вопрос волнует многих: найдётся ли работа для добровольцев, желающих помочь проекту?
— Это проект мирового масштаба, — ответила Лингамена. — И, хотя здесь не понадобится подвиг тех храбрецов, кто уходил в полную безвестность на необитаемый остров замкнутого пространства, на первых порах нужно будет много координаторов, инженеров-роботехников и обслуживающего кристалловизоры персонала.
Снова послышался нестройный гул — люди радовались возможности помочь и поучаствовать в великом эксперименте.
— О, я вижу, что эта часть подготовки проекта не доставит больших хлопот! Желающих, полагаю, наберётся много — как в этом Зале, так и далеко за его пределами. Но вот самое время сказать, что кроме ресурсов человеческих нам понадобятся и ресурсы вычислительные и измерительные.
Лингамена вздохнула и вопросительно взглянула на советников. Те внимательно слушали и пока что хранили молчание.
— По самым грубым прикидкам энергетические затраты на создание нужного нам инструментария могут доходить до 10% от общей доли потребляемого Землёй, — на одном дыхании выдала Лингамена и замолчала.
Аргоний с озабоченным видом тут же поднялся:
— Мы понимаем всю важность затеваемого Институтом Кармоведения, — начал он, — хотя ты ещё и не обрисовала собранию все перспективы. 10% — это много, но, в конце концов, не так чувствительно для Земли… Однако, кроме энергии, как я понимаю, вам понадобится ещё и внушительная доля материи для создания всей технической базы. И я надеюсь, это не… — запнулся советник и, собравшись с духом, продолжил с заметным волнением: — это не 10% от массы Земли?
— Ах, вот ты куда, — с облегчением проговорила Лингамена. — Не стоит волноваться по этому поводу. Хотя, понимаю ход ваших мыслей: такое значительное количество энергии могут тратить только очень многочисленные вычислители и другие приборы, а их ведь ещё нужно из чего-то создать! Но спешу успокоить. В планетарном масштабе на создание техники не уйдёт сколько-нибудь заметного или критического количества полезных ископаемых. Более того, через несколько лет почти вся эта материя, взятая взаймы, будет возвращена на склады.
— Но ты же не хочешь сказать, что проект рассчитан лишь на несколько лет? — удивился Аргоний. — Ведь даже прошлый эксперимент небольшого масштаба длился добрых полвека.
— Что-то мы всё вокруг да около, — улыбнулась учёная. — Наверно, самое время рассказать непосредственно о готовящемся эксперименте. — Итак, думаю, все присутствующие знают, чем занимается ИКИППС, и всё же вкратце повторю: цель нашего эксперимента — доказать существование кармического закона, управляющего всеми событиями, происходящими и возникающими в пространстве. И, замечу, не в последнюю очередь доказать самим себе!
Тут Лингамена что-то шепнула Дариме, поправила причёску и продолжила:
— Для выполнения этой грандиозной задачи, к которой мы подбирались и подкапывались с разных сторон все прошедшие пять десятков лет, нам необходимо просчитать
Лингамена намеренно остановилась, ожидая реакции. Но Зал Совета на сей раз безмолвствовал. «Ну, значит, ждут ещё больших откровений», — решила выступающая.
— Вот здесь нам впервые понадобятся запрашиваемые мной мощности, — продолжила она. — По самым скромным подсчётам, для функционирования ядра проекта необходимы вычислительные силы, в 25 раз превышающие имеющиеся сейчас в Институте Кармоведения.
— А по нескромным? — поинтересовался Тацито.
— Не те ли это страшные 10%, Лингамена? — добавил Аргоний Легес.
— Десять процентов материи от земной массы, — терпеливо отвечала докладчица, — это ваши фантазии. Хотя реальная цифра тоже не маленькая. Больше всего вещества потребуется на стадии подготовки проекта — создание роботов для работы с кристалловизорами, установка стационарных глобоизмерителей, массивы для записи и сортировки данных, наконец, множество добровольцев…
В Зале поднялся светловолосый молодой человек с кудряшками, работник одной из акваторий Южного Пояса.
— Из Южного Пояса будет много добровольцев, — сказал он, — и нас пока искусственно создавать не нужно! Вот, может, в Северном с этим дела не очень обстоят?
В Зале раздались смешки, но советники тут же призвали всех быть серьёзнее.
