Мия насупилась. Конечно, в словах Феликса была доля правды, но не мог же Мириэль всё время обманывать её? Он не такой! Эльф всегда был добр к ней и относился с уважением. Мие даже начало казаться, что отношения между ними могли бы перерасти в нечто большее…
— Ты его совсем не знаешь, — наконец придумала она достойный ответ, — он и тебя спас, между прочим.
— Ладно, я понял, — хмуро ответил он, — ты чересчур упряма.
Потоптавшись на месте, он бросил странный взгляд на чародейку, а потом вздохнул:
— Ты же никуда не уйдёшь отсюда верно? Подожди немного, я сейчас.
Мия удивленно взглянула вслед парню, вышедшему из библиотеки. Что он собирается делать? Пришло время проведать Мириэля, поэтому волшебница понадеялась, что ожидание не растянется надолго.
Феликс вскоре вернулся. Побледнев, с шумом опустил на библиотечный стол массивную книгу в потрёпанной обложке. Открыл почти в середине, быстро пролистал несколько страниц и, отыскав нужное место, придвинул разворот прямо к Мие.
— Что это? — непонимающе посмотрела она.
— Читай, — он ткнул пальцем в буквы.
Мия пробежалась взглядом по странице и удивлённо распахнула глаза:
— Так это же… Откуда у тебя… Почему ты раньше мне не сказал! Мы могли излечить Мириэля давным-давно!
Она вскочила, гневно глядя на парня:
— Я ночами не сплю, пытаюсь найти противоядие от этого неизвестного яда! А ты только сейчас показываешь мне, что всё это время у тебя в руках был ключ к спасению Мириэля?!
— Я надеялся, что ты согласишься сбежать.
Мия задохнулась от этой наглости. Её сжигала злость, ей хотелось кричать — и лишь огромным усилием воли она заставила себя успокоиться. Сначала нужно помочь Мириэлю.
— Потом поговорим, — девушка подхватила книгу и покинула библиотеку, даже не поблагодарив Феликса.
Мириэль не знал, сколько времени прошло. Из-за горячки, в которой он находился всё последнее время, дни сливались друг с другом, время исказилось. В какие-то моменты магу казалось, что он пришёл в себя: встал с кровати, отдаёт приказы подчинённым. В результате происходящее оборачивалось лишь очередным кошмаром. Горящий город, умирающие люди — и всё это по его вине. Мириэль принёс войну на эти земли, только он был в ответе за все учинённые разрушения. В какой момент всё вышло из-под контроля? Им требовалось лишь захватить Фальтер, а не сжигать его дотла! Мириэль был в отчаянии. Может, стало бы лучше, если бы его вообще не было?
О ранении эльф помнил смутно. Просто ощущал, как боль расползалась по всему телу — медленно и беспощадно ползла по его венам, словно змея. Раньше он пытался бороться, а под конец понял, что в этом нет смысла. Возможно, его смерть спасёт сотни невинных людей? Видение горящего города посещало эльфа вновь и вновь, и вскоре стало почти реальным.
А потом боль вдруг утихла. Поначалу он даже не заметил: настолько привык к ней, что почти перестал обращать внимание. До тех пор, пока в какой-то момент мрак горящего города не сменился ясным весенним днем. Мириэль чувствовал, как приятно дует прохладный свежий ветерок, пока солнечные лучи слепят глаза. Эти ощущения были потрясающе настоящими, и эльф, осознав, что всё позади, радостно улыбнулся.
Он открыл глаза. Мия сидела совсем рядом, уснув на кресле. Она умиротворённо положила голову на согнутую руку, опершись о подлокотник. И как у неё только получалось удерживать равновесие в такой неудобной позе… Боясь разбудить девушку, Мириэль осторожно попытался выпутаться из одеяла. От долгого лежания ноги и руки будто одеревенели и не желали ему подчиняться.
— Мириэль…
Шорох ткани всё-таки разбудил волшебницу, и она потёрла лицо. Насколько раз моргнула, будто не веря в происходящее. Затем Мия часто-часто заморгала, на её глазах блеснули слёзы.
— Наконец-то… Я уж думала, что… — она всхлипнула.
— Ну-ну… — смущённо произнёс Мириэль, сбитый реакцией девушки.
Она потянулась к нему и порывисто обняла.
— Я боялась, что ты никогда не очнешься, — тихо призналась волшебница.
Эльф был тронут. Раньше Мия казалась ему мечтательной и беззаботной девушкой, которую мало волновало происходящее вокруг. Лишь сейчас он осознал, как ошибался, заметив искреннее беспокойство на лице чародейки. Это вызвало в нём странный трепет. Выходит, она переживала из-за него?
— Ты всё это время оставалась здесь? — чуть отстранившись, удивлённо спросил Мириэль.
Она кивнула, отводя мокрые глаза, и тёплое чувство благодарности затопило его.
— Всё в порядке, — он успокаивающе погладил Мию по спине, — теперь я рядом. Спасибо тебе.
— Да, — она улыбнулась сквозь слезы.
Повинуясь внезапному порыву, Мириэль зарылся пальцами в светлые волосы девушки. Ощущать её в своих объятиях было столь же приятно, сколько неловко: раньше он никогда не позволял себе подобных вольностей. Эльфу хотелось растянуть этот момент, однако в любую секунду в комнату могли войти посторонние, и вряд ли бы это пошло на благо репутации Мии. С сожалением он всё-таки отстранился.
— Помоги мне встать, пожалуйста, — попросил Мириэль.
