Ян что-то удивлённо булькнул, но предпочёл не перечить разъярённой гарпии в моём лице и дал возможность оной высказаться.
– Я тебе поверила! Негодяй! Таскалась за тобой везде и всюду, надеясь на твою защиту! Подлец! Двадцать золотых! Я могла бы дать тебе во сто крат больше, корыстная ты душонка! – бессвязно бранилась я, чувствуя как в кончиках пальцев появляется непривычное тепло. – Я спасла тебя от упыря!
– От вурдалака…
– Переживала за тебя, напыщенный ты, самоуверенный индюк! Терпела все твои издевательства! А ты меня – за двадцать золотых?! – из глаз брызнули злые слёзы. Я в сердцах махнула рукой и удивлённо уставилась на крохотные золотистые разряды, потрескивающие между пальцами.
– Что это?
– Это моя сила из тебя через край бьёт, – нисколько не обидевшись на моё выступление, довольно ухмыльнулся Ян.
– Чего?..
– Твоё негодование стремится вырваться наружу. Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции и как можно скорее добраться до Академии, где тебя всему научат.
Я сердито фыркнула и отвернулась.
Маг положил мне руку на плечо.
– Выслушай меня, Лета.
– Лериетана! – раздражённо буркнула я.
– Выслушай, а потом можешь всласть побраниться, если ещё будет такое желание. Ну так как, перемирие?
Я насупилась, но кивнула.
– Итак, первое. Я тебя не предавал. Можешь считать то, что произошло в городе, военной хитростью. Подумай, если бы я упёрся и завязалась потасовка (а она бы завязалась, тебя не отпустили бы так просто), этим моментально заинтересовалась бы и городская стража. Я не всесилен, Лета, я всего лишь маг, причём не самый лучший. Возможно, нам и удалось бы сбежать, но мой резерв был бы исчерпан полностью. Намного разумней было бы отбить тебя у них на безлюдном тракте, и я сделал бы это, клянусь.
– Заодно и обогатился бы, – не сдержалась я.
– Да. А что в этом плохого? Деньги бы нам не помешали, как думаешь? На двух лошадей уж точно бы хватило!
Мне польстило это «нам», и я начала потихоньку оттаивать.
– Но ты сбежала. Воспользоваться заклинанием поиска я не мог, у меня ведь не осталось ни одной твоей вещи. Поэтому, чтобы вновь выйти на твой след пришлось здорово повозиться. В Дальние Зорьки я попал после твоего отъезда, разминулись мы совсем чуть-чуть, и мило побеседовал там с травницей. От Чары я узнал, что в тебе проснулся дар, но тогда я и не догадывался, насколько он необычный. Поговорив с ней, выпросил у старосты лошадь за полцены, пообещав на обратном пути заглянуть в деревню и сей щедрый дар отработать. Даже расписку оставить пришлось этому скряге! А потом, пустив коня в галоп, я тебя нашёл в весьма плачевном состоянии. Мавка выкачала из тебя всю энергию, подчистую.
– Хочешь сказать, что с того света меня вытащил? – запоздало испугалась я.
Маг покачал головой:
– Ты сама себя вытащила. Точнее, твой дар. Ты умирала, а я ничего не мог сделать, ведь я не умею исцелять. Но тут ты начала брать энергию из меня… вцепилась, как клещ, еле оторвал! Едва сам не лишился сознания, – пожаловался напоследок наёмник, но сочувствия от меня не дождался и продолжил:
– Ты проводник, Лета. Ты способна черпать чужую энергию, использовать её или передавать другим, в то время как остальные маги ограничены своим резервом и специальными заговорёнными амулетами – накопителями.
– То есть? – не поняла я.
– Ну вот смотри… – наёмник немного помолчал. – Я тоже мог бы выкачать энергию у какого-нибудь незадачливого мага, но толку от этого не будет – я всё равно не смогу ей воспользоваться. Ты же можешь черпать её для личного пользования… Кстати, мой резерв ты опорожнила и даже не поперхнулась! А выжила, сделав мою энергию пригодной для себя.
Я очумело затрясла головой.
– Ничего не понимаю! Не было никакой мавки! Была девочка…
– Не девочка. Мавка. Они питаются энергией, иначе сами просто исчезнут. Кстати, гребень – единственное, чем можно от них откупиться, уж не знаю, чем он им так приглянулся. Маленькая пакостная нечисть – что с них возьмёшь! К опытному магу и сунуться побоялась бы!
– Я не говорила про гребень…
– Да про него в любой книжке написано, как о первом обереге против мавок, – вытаращился на меня маг.
– Хорошо. Пусть– маленькая девочка на самом деле нечисть. Пусть – у меня (смешно сказать!)редкий дар. Но ты-то почему за мной увязался? Лучше бы отпраздновал в первой попавшейся корчме счастливое избавление от обузы!
– Я за тебя волновался, – не став увиливать ответил наёмник, открыто глядя в мои удивлённо распахнувшиеся глаза.
Я заалела как маков цвет и отвернулась. Но тут же повернулась обратно, гневно вопя:
– Кстати, когда я попалась, ты не выглядел удивлённым! Давно догадался?
– Когда ты деньги кверху задом собирала, – ухмыльнулся маг. – Уж женскую попку я ни с чем не спутаю.
– Ну ещё бы, – пробормотала я. – А почему сразу не сказал?
Ян приосанился и менторским тоном сообщил:
– Во-первых, на тракте действуют свои законы, и основной из них—: не вмешиваться в чужие дела, пока тебе за это не заплатят. Да и после аванса раз десять подумать, прежде чем вмешиваться. Ты же заплатила мне только за доставку тебя в Веренс, так что всё остальное меня не касалось.
