Портсмут — заветная мечта военных моряков всего света. По Англии сверяются флоты, торговля и финансы. Устаревает могущество крепости, но британский флот становится сильней. Спущены на воду броненосцы, дальнобойней становится артиллерия, совершенствуются гребные винты и машины.
На Спитхэдском рейде между островом и крепостью лежат, как отдыхающие львы и львята, пять английских военных кораблей и пять фрегатов. Вон и наша эскадра: новые корабли «Ретвизан» и «Громовой». Они бросили якорь до прибытия Константина. Адмирал Истомин должен был обменяться с крепостью салютами. «Светлана» освобождена от этой почетной обязанности. Визит Константина совершенно частный, без задних мыслей. Прибыл спасаться от нестерпимых головных болей на морские купания. В плаванье от Кронштадта голова не болела, но про боль помнилось, значит, еще могла вернуться, этого боишься.
Явившиеся на борт «Светланы» посол барон Бруннов и адмирал Истомин поздравили с прибытием. Бруннов доложил, что для его высочества снят дом на острове Вайт. С борта «Светланы» виден курортный городок Райд за проливом, совсем близко, на виду наших кораблей, за королевскими лесами и парками дворца Осборн. Там, мол, и пляжи. Оттуда вид на свободную даль моря. Океанские волны смиряются, набегая на отмели под Райдом; лучшего места для купания и желать нельзя. Остров Вайт — один из «наипрекраснейших мест не только в Англии, но и во всей Европе», как написал Герцен, впав в лиризм.
Бруннов поставил в известность двор и правительство Великобритании о приезде Великого князя и просил, по желанию Его Высочества, об отмене воинских почестей. Почетный караул и салюты отменены.
Англичане умеют быть достойно вежливыми. Адмиралтейство предоставило в распоряжение посла Бруннова небольшой удобный пароход.
Одновременно с русскими представителями к борту «Светланы» прибыли англичане: начальник Портсмутского адмиралтейства адмирал сэр Генри Боулз, главный инспектор адмирал Грейг и его однофамилец генерал-майор Грейг, начальник охраны принца Альберта, личный адъютант супруга королевы, знакомые Константина, бывшие в его свите в один из приездов Великого князя в Англию. Недавно адмирал Грейг посещал Россию. Он был послан королевой с особой миссией для доказательства своей готовности восстановить отношения полного согласия с императорским двором. Он прибыл в Петербург одновременно с новым посланником Вудхаузом и составом посольства.
Сейчас на палубе «Светланы» высокие представители обоих берегов Солента[61] появились, чтобы любезно и почтительно встретить знакомого гостя.
На другой курорт, находящийся не на Вайте, прибудет на днях сестра царя[62]. Случайно ли совпадение? Могут предположить, что гости дают повод для домыслов демократам и правительству. Но в личную жизнь королевы никто не смеет вмешиваться. Ответный жест вежливости весьма значителен, желание возобновить полное согласие очевидно.
Пусть думают, что хотят, но приехал голову лечить. Англичане люди дела, и они готовы извлечь пользу из всего, что заслуживает.
С ними и наш военно-морской атташе, генерал-адъютант, адмирал граф Евфимий Васильевич Путятин. Достойно, ласково и учтиво улыбающийся при виде благополучно прибывшего генерал-адмирала. Все знакомы между собой и давно составляют единое общество.
Тем временем между офицерами свиты Константина при участии русских дипломатов, с одной стороны, и чиновниками британского министерства внутренних дел, с другой стороны, началась самая нужная работа, тайный обмен информацией. При полном понимании, взаимной преданности и согласии друг с другом, по приказанию своих правительств. Работа, требующая обстоятельности и времени. У англичан со своей стороны уже все готово. Надо передать дело с рук на руки и дальше трудиться вместе. Это один из тех редких случаев, когда английские шпионы поступают под командование русских. Гости будут руководить и заодно стараться запомнить и перенять, поучиться у своих временных подчиненных. Бруннов уже написал в Петербург канцлеру Горчакову, что счел долгом предупредить королеву о приезде Великого князя и что она выразила удовлетворение, что Великий князь Константин будет находиться поблизости, поскольку ее резиденция находится в Осборне.
У Бруннова времени в обрез. Послезавтра он выезжает в Дувр встречать еще одну нашу высочайшую особу, Великую княгиню Марию Николаевну. Королева Виктория, получив об этом известие от него, обрадовалась так, словно к ней возвращалась не дальняя родственница, а задушевная подруга.
Особняк в Райде очень мил и очень скромен. Небольшой замок с садом. Второй этаж будет наготове для сестры Константина, хотя Брунновым ведется самая энергичная подготовка к ее приезду и достойному приему на курорте в Девоне. И еще неизвестно, куда она поедет сначала. Виктория изъявила желание принять Мэри у себя в Осборне прежде, чем она поедет на курорт. Адмиралтейство предоставило пароход, отправившийся за Мэри на континент. Капитан парохода прекрасный офицер, давний ее знакомый.
