Ведь что удивительно: бывало полночи ворочается он в маленькой своей коморке, глаз даже не в силах сомкнуть… а тут – нате, пожалуйста! Правду, наверное, говорят, что для крепкого и здорового сна очень полезны длительные вечерние прогулки.
Но, как бы там ни было, а наш Ветерок решил, что ничего плохого не будет в том, если он воспользуется временным отсутствием хозяйки дупла и немножечко в дупле этом вздремнёт. Сказано – сделано… и вот уже Ветерок осторожно заглянул в тёмное отверстие дупла.
Внутри совиного жилища было, на удивление, уютно: сухо, опрятно и даже тепло. И, что самое главное, вполне хватало место для них двоих. Обрадованный Ветерок немедленно поспешил вниз, к Вихрику, с приятным этим известием.
Но Вихрик, злой и надутый, встретил его довольно прохладно. И это было ещё мягко сказано…
– Сам ночуй! – буркнул он, даже не взглянув в сторону Ветерка. – И, вообще, отвяжись!
– Как знаешь! – только и смог ответить ему донельзя огорчённый Ветерок.
Он забрался в дупло, устроился там поудобнее и на удивление быстро задремал.
Проснулся наш Ветерок среди ночи и долго не мог понять, что же его всё-таки разбудило. Поёживаясь от предутреннего холода, Ветерок приподнял голову и внимательно осмотрелся вокруг. Обнаружив рядом с собой крепко спящего Вихрика, он сразу же повеселел, потому как очень уж не любил ссор.
Да, но если Вихрик преспокойно себе спит, то что же в таком случае могло разбудить Ветерка?
Стараясь ничем не потревожить спящего друга, наш маленький Ветерок осторожно пробрался к входному отверстию дупла и так же осторожно выглянул наружу. И тотчас же мгновенно отпрянул назад.
И хорошо сделал, ибо внизу, под самым деревом он вновь увидел этого самого Ночного ветра, да не одного, а в компании двух злых и холодных северных ветров. Несмотря на темноту, Ветерок сразу же узнал их обоих. Это были те самые ветра, с которыми минувшим летом и сражались не на жизнь, а насмерть тёплые братья-ветры… ну, а с ними вместе и наш Ветерок, в меру своих сил и возможностей, разумеется…
– Ну и где они тогда, эти ветерки? – послышался снизу хриплый свистящий шёпот одного из северных ветров. – Второй час ищем, а всё без толку!
– А, может, ты просто пошутить с нами вздумал?! – грозно прохрипел второй северный ветер. – Так вот, я бы тебе не советовал этого делать!
– Да я бы и сам не посмел! – вкрадчивый неприятный голос Ночного ветра показался теперь Ветерку ещё более вкрадчивым и неприятным. – Я их видел, собственными глазами видел! Я даже разговаривал с ними вот на этом самом месте!
Северные ветра задумались.
– И один из них – тот самый? – просвистел первый северный ветер. – Ты не ошибся?
– Никоем даже образом! – отозвался Ночной ветер. – Он это, он… голову на отсечение даю!
– Да кому она нужна, безмозглая твоя голова! – хрипло захохотал северянин. – А вот куда они в таком случае могли подеваться?
– Это вопрос! – прохрипел второй северный ветер. – Жалко будет, если не поймаем этого змеёныша!
«Это они обо мне, что ли? – ошеломленно подумалось Ветерку. – И почему это я – змеёныш?»
– Ещё как жалко! – вздохнул первый северный ветер. – Ибо госпожа Зима большущую премию за него отвалить обещала!
«Премию? За меня? – Ветерок даже пошевелиться сейчас опасался… а ещё он опасался, что Вихрик спросонья может выдать надёжное их убежище, но Вихрик спал как убитый, и Ветерок, немного приободрившись, вновь осторожно выглянул из дупла. – Ишь, премию они захотели!»
И надо ж было такому случиться, что именно в то самое время, когда северные ветра уже собирались улетать, с ночной охоты воротилась хозяйка дупла, старая Сова. Воротилась и…
– Это ещё что за новости! – с негодованием завопила она, увидев Ветерка. – Безобразие какое!
– Тише, пожалуйста, тише! – умоляюще зашептал Ветерок. – Мы сейчас улетим, уступим вам законное место! Только вы, пожалуйста, не кричите так громко!
– Нет, какая наглость! – ещё громче завопила Сова, обращаясь уже и не к Ветерку даже, а, скорее, к северным ветрам под деревом. – Вы послушайте только, что он мне предлагает такое!
Ночной ветер молниеносно взвился вверх и, разумеется, сразу же узрел Ветерка. Ух, как же он обрадовался!
– Ага, попался! – радостно завопил Ночной ветер. – Не уйдёшь теперь!
Он крепко ухватил маленького Ветерка своими мягкими, но на удивление цепкими пальцами и хотел уже тащить его вниз, к северным ветрам. Но не тут-то было! В самое последнее мгновение наш Ветерок ухитрился-таки уцепиться обеими руками за какой-то вовремя подвернувшийся сучок и ни взад, ни вперёд…
– Подсобите! – воззвал к северным ветрам Ночной ветер, делая яростные но, увы, безуспешные попытки оторвать Ветерка от спасительного этого сучка. – Скорее же, чего вы ждёте?!
– Эх ты, слабак! – презрительно бросил первый северный ветер. – Ладно, сейчас помогу!
Он взмыл вверх, но чуточку опоздал.
