– Нет! Они тоже учились. В музыкальных школах. Для того чтобы выработать достаточно еды, одежды, произвести необходимые машины, достаточно, чтобы каждый взрослый работал четыре часа в день. Остальное время можно учиться, заниматься музыкой, рисованием, спортом. К ста двадцати годам, знаешь, каким артистом своего дела можно стать!
– К ста двадцати? – думая, что ослышался, переспросил Гоша.
– Это не так уж много. Человек и до двухсот живет.
– Разве может человек жить двести лет? – удивился Ваня.
– Так живут же. Но ученые хотят, чтобы люди жили еще дольше. Теперь, когда на Земле уничтожены все болезни, это вполне возможно.
– Что толку жить стариком! – воскликнул Ваня. – В старости человек становится слабым 'и дряхлым.
– Слабых и дряхлых людей у нас нет. И чем больше человеку лет, тем он полезнее для общества, – пояснил Бабакин. – Пожилые люди больше других знают и умеют. Представляешь, какой у них большой опыт!
Мальчики подошли к спортивной площадке.
– Посмотрите-ка на этих людей, – Бабакин указал на молодых загорелых мужчин и женщин, игравших в волейбол. – Как думаете, сколько им лет?
– Двадцать! А может быть, двадцать пять, – неуверенно предположил Гоша.
– Не угадал, – засмеялся Бабакин. – Это команды пожилых. Среди этих игроков вы не найдете людей, которым было бы меньше ста лет.
– Не может быть! – воскликнул Веточкин-младший.
– Не веришь? Спроси у них сам.
Как раз в эту минуту судья дал свисток, и спортсмены, оживленно обмениваясь мнениями, покинули площадку.
– Дяденька, – обратился к одному из игроков Гоша, – можно у вас спросить?..
– Пожалуйста, – приветливо кивнул тот.
– Скажите, правда, что вам уже сто лет?
– Не совсем, мальчик, – улыбнулся спортсмен, натягивая майку на смуглое мускулистое тело. – Вчера мне исполнилось сто двадцать.
– А выглядите вы моложе, – удивился Гоша.
– Это приятно слышать, – засмеялся спортсмен.
– Скажите, а сколько лет вон тому черноволосому, с усами?
– Нашему капитану? Скоро будет сто семьдесят. Но он у нас еще молодцом.
– Подумать только, сто семьдесят лет, а такой молодой!
– Ничего удивительного, – засмеялся спортсмен. – Спорт – лучшее средство от старости. Понял?
– Кажется, понял, – неуверенно подтвердил Гоша.
По улицам и площадям хлестал веселый косой дождь. А над школьным стадионом сияло голубое небо. Можно было подумать, что какой-то добрый великан волшебным топором прорубил в тучах окно.
Ваня и Гоша порядком промокли, пока добежали до стадиона. Дежурный с голубой повязкой на рукаве преградил дорогу Ване, но зато Гоше он сказал с ласковой улыбкой:
– А вы, Гоша, проходите. На трибуне почетных гостей для вас приготовлено место.
– Пропустите, он со мной, – небрежно бросил Гоша, кивнув в сторону брата.
На стадионе Гошу сразу же обступили любители автографов. Они протягивали ему блокноты, альбомы, показывали газеты с его улыбающимся портретом. Только тут Ваня понял, как знаменит Гоша. "И все из-за какой-то пчелы!" – думал он, глядя, как, высунув от усердия кончик языка, Гоша выводит в альбоме: "Гоша Веточкин учиник читвертого класса "А". Кто-то вежливо заметил, что слово "ученик" пишется через "е", и, видимо, поэтому Гоша в дальнейшем просто писал: "Гоша Веточкин".
По радио объявили о начале соревнований, и Гоша занял место на трибуне для почетных гостей, а Ваня вышел на беговую дорожку. Лучшие физкультурники школы готовились взять старт. Откровенно говоря, Веточкин-старший призов и грамот никогда не получал и от уроков физкультуры частенько увиливал. Но Гоша все же уговорил брата участвовать в беге.
– Ты должен поддержать спортивную честь людей двадцатого века. Ты обязательно должен прийти к финишу первым, – сказал он торжественно.
– Но я не умею бегать!
– Беги изо всех сил!
– Куда уж мне! – безнадежно махнул рукой Ваня, но Гощу все же послушался и встал на стартовую линию. Грянул выстрел, и бегуны ринулись. Веточкин сразу же отстал. Он бежал тяжело и неуклюже, по-утиному переваливаясь из стороны в сторону. Кто-то из зрителей насмешливо закричал, указывая на Ваню:
– Рожденный ползать летать не может!
Еще немного, и, казалось, Веточкин упадет. Он бежал, ссутулившись и судорожно размахивая руками. Он отстал от своих соперников почти на целый круг. Зрители смеялись и что-то выкрикивали. Кто-то, вероятно, хотел подбодрить Ваню и хлопал в ладоши.
И вдруг в ту самую минуту, когда зрителям казалось, что Веточкин-старший вот-вот упадет от усталости, произошло чудо. Неожиданно Ваня почувствовал, что тело его стало легким, невесомым, и он помчался, почти не касаясь шиповками дорожки. Он бежал так быстро, что все знаменитые стайеры и спринтеры побледнели бы от зависти. Ваня сократил разрыв, а затем одного за другим обошел всех соперников. Даже чемпион города длинноногий Костя Лукин остался где-то далеко позади. Вот и финиш! Вспыхнуло световое табло. На нем появились цифры. Все так и ахнули: новый мировой рекорд!
Ваню окружили репортеры, посыпались вопросы:
– Скажите, пожалуйста, кто ваш тренер?
– Как вы готовились к побитию мирового рекорда?
