– Вань, а Вань, я больше не буду, – тянул он, виновато шмыгая носом.
– Опозорил на весь город, а теперь – не буду! Что о нас подумают? Скажут: хвастуны и обманщики эти Веточкины.
– Не ска-а-ажут, – неуверенно тянул Гоша.
Братья остановились возле строящегося дома. К строительной площадке то и дело подходили машины, нагруженные большими красивыми полупрозрачными плитами. Высокий кран, похожий на вытянутую журавлиную шею, подхватывал плиты, поднимал их и бережно укладывал на высокую стену.
Рабочих на стройке почти не было. Маленький, коренастый и подвижный, словно футбольный мяч, мужчина суетился возле машины, отдавая кому-то приказания.
Дом воздвигался быстро. Ваня даже подумал, что человек при помощи крана складывает дом, словно из детских кубиков. Только кубики эти большие. Каждый кубик сам размером с небольшой дом.
– Хочешь, я сделаю что-нибудь хорошее? Хочешь, я помогу этому дяденьке? – предложил Гоша.
– Этот дяденька отлично обходится и без твоей помощи.
– Все-таки ему будет легче.
И Гоша направил свой аппарат на одну из панелей, лежавших на машине.
Огромная плита, словно по волшебству, поднялась в воздух, подплыла к стене здания и опустилась рядом с другой такой же панелью. Мужчина удивленно застыл на месте. Гоша повернулся, чтобы успокоить его, сказать, что все в порядке, и в "наш век" не следует ничему удивляться, а тем более пугаться при виде чудес, совершаемых при помощи техники. Но прораб вдруг беспомощно распростер руки и поднялся в воздух. Он плыл над землей, словно воздушный шарик, у которого оборвалась веревочка.
– Помоги-и-те! – пронзительно закричал вдруг прораб.
Гоша побледнел и опустил аппарат. Человек камнем стал падать вниз. Ваня выхватил у Гоши аппарат и направил его на мужчину. Того сильно тряхнуло, и он снова стал парить над землей.
– Несчастный! Что ты наделал?! – воскликнул Ваня.
– Кто несчастный?
– Ты несчастный! – зашипел Ваня. – Ты чуть не стал убийцей!
– Вань, а Вань, – захныкал Гоша, – будь человеком, приземли ты его куда-нибудь подальше. А мы давай убежим…
– Ну нет! – ледяным тоном промолвил Веточкин-старший. – Он опустился рядом.
А ты… Я стыжусь даже называть тебя своим братом… А ты должен извиниться перед ним.
– Ни за что! Ну, хочешь, ударь меня! Ну, плюнь в меня! Только извиняться я не буду, – хныкал Гоша.
– Нет, будешь! – сказал Веточкин-старший и подтолкнул брата к человеку, растерянно сидевшему посреди улицы и вытиравшему платочком пот со лба.
– Извините меня, – сказал ему Гоша, глядя куда-то в сторону, и опрометью бросился бежать вдоль улицы.
Длинная прямая улица, похожая на аллею парка, вела к зеленой опушке леса.
Раньше здесь никакого леса не было, Ваня это хорошо помнил. Сразу же за огородами и небольшими деревянными домиками окраин начинался большой пустырь. Здесь когда-то была городская свалка. А лес был дальше, за рекой.
Туда ребята ходили на экскурсию, собирали для гербария узорчатые лапы папоротника, тронутые позолотой стрельчатые листья кленов, искали грибы и ягоды, а затем писали в классе сочинение на тему: "Что я видел в лесу".
Если бы пришлось писать такое сочинение теперь, то учительница, наверное, поставила бы Ване за него двойку.
"Ну и выдумщик ты, Ваня Веточкин! – сказала бы она. – Где ты видел такой лес, в котором деревья растут до самых облаков и стволы у них прямые и гладкие, как колонны?"
Но что поделаешь, если деревья в этом необыкновенном лесу и в самом деле такие прямые и огромные? Уж на что рябина и та подняла свою ярко-красную шапку так высоко, будто хвастаясь: смотрите, какая я стройная, нарядная!
А грибы! Таких грибов Ваня никогда не видал. Каждый гриб был величиной с зонтик.
К лесу примыкал сад. Деревья здесь были хотя и невысокие, но раскидистые, будто гигантские шатры. Ветки их сгибались под тяжестью румяных яблок, огромных фиолетовых, словно подернутых дымкой слив, золотистых апельсинов и каких-то неведомых плодов. Гоша тут же отведал их и заявил:
– По запаху похожи на ананасы. А на вкус? Вкуснее, чем вишневое варенье.
Часть сада была отгорожена невысокой декоративной решеткой, обвитой диким виноградом и плющом. У входа висела табличка: "Внимание! Без шлема и наплечников не входить". Рядом на колышках были развешаны толстые кожаные шлемы. Тут же лежали наплечники из пластмассы. Веточкины надели эти доспехи, взглянули друг на друга и рассмеялись.
– Мы похожи на мотогонщиков, – сказал Ваня.
– Нет, на танкистов! – поправил Гоша. – Не пойму, зачем нужен этот маскарад?
– Сейчас увидим, – рассудительно ответил Ваня и открыл калитку.
Едва он сделал несколько шагов по саду, как перед ним упало что-то тяжелое.
Ваня вздрогнул.
Это было яблоко… величиной с арбуз.
– Килограммов пять весит, – с трудом подняв его с земли, определил Гоша. – Теперь понятно, зачем нужны шлемы и наплечники. Если такое яблочко упадет на голову, шишкой не отделаешься.
Гоша надкусил яблоко и, причмокнув, воскликнул:
– До чего же вкусное!
Хотя яблоко было действительно очень вкусным, Веточкины вдвоем смогли съесть только меньше половины его.
