– Ну, это я знаю, – вставил Ваня. – Из него состоит обыкновенный песок.
– Да, песок рек и пустынь – это и есть кремний в соединении с кислородом.
Песок встречается повсюду. Пустыня – это целый океан песку. Но нам нужен не простой песок, а чистый, самый чистый кремний. Когда нам удалось очистить песок от кислорода и других примесей, мы получили чистейший кремний. А из него построили крыши наших домов и гелиоэлектростанций. Этот квадрат, который ты только что видел, – настоящая ловушка для солнечных лучей. Он превращает солнечные лучи в электрический ток и посылает его по воздуху без проводов туда, где в нем нуждаются. Крыши из пластинок кремния обогревают и освещают дома, приводят в действие холодильники, телевизоры, радиоприемники, освежают и очищают воздух.
– И ваша машина работает при помощи солнца? – спросил Ваня.
– Конечно, – кивнул водитель.
– А если приходится ездить вечером или когда пасмурно?
– Ну и что ж! Я включу аккумуляторы или возьму энергию прямо из воздуха.
Гелиоэлектростанции вырабатывают за день много энергии. Бери в любое время, сколько тебе понадобится.
– А как устроены искусственные солнца?
– Они сделаны также из полупроводников. Днем они собирают солнечную энергию, а ночью посылают ее на Землю. Они помогают нам быстрее выращивать овощи, фрукты, пшеницу. Мы собираем по три урожая в год.
– И здесь светло круглые сутки? Но разве это не мешает людям спать? – спросил Ваня.
– Раньше люди спали слишком много, – улыбнулся водитель. – Восемь часов в сутки. На сон у них уходила треть жизни. Наши ученые изобрели электросон.
Человек включает особый аппарат, уничтожающий усталость, спит час или полтора и просыпается бодрым и свежим. Все остальное время он может посвятить труду, музыке, поэзии, спорту.
– Вот это здорово! – удивился Ваня. – А если кто-нибудь, к примеру, не захочет работать? Если кому-то больше нравится веселиться или просто ничего не делать?
– Ну, этого не может быть, – засмеялся водитель. – Разве человек может обойтись без работы? Труд нужен каждому, как воздух, как вода и пища. А если среди нас и появился бы такой бездельник, которому нравится сидеть сложа руки, то мы немедленно направили бы его к врачу. Доктор проверит его умственные способности и назначит лечение.
– Не попал ли в такую же историю и Гоша? – тихонько шепнул Веточкин Бабакину. – Он у нас любит полодырничать. Придется поискать его в доме для умалишенных.
К удивлению Веточкина, в городе Трех Солнц не оказалось дома для умалишенных, а единственная больница, куда они с Бабакиным зашли, пустовала.
– Что вы, молодые люди, – удивился доктор, игравший в пустой палате с санитаром в шахматы, – у нас в городе уже давно никто не болеет. Последний случай насморка был, дай бог памяти, лет двадцать назад.
– Что же вы здесь делаете? – удивился Веточкин. – Для чего тогда нужна больница?
– Для приезжих, – пояснил врач. – Кое-где на окраинах нашей планеты болезни еще существуют. Правда, это не такие опасные болезни, какие были когда-то, но мы и с ними в ближайшее время покончим. А пока… Вот дежурим здесь…
Выйдя из больницы, Ваня и Бабакин долго бродили по улицам. Они расспрашивали прохожих, пытаясь узнать что-либо о судьбе Гоши, но встречные только удивленно пожимали плечами.
– Попробуй-ка еще раз включить видеофон, – посоветовал Бабакин. – Может быть, Гоша откликнется?
Ваня послушно настроил аппарат на Гошину волну. На экране появилась улыбающаяся физиономия какого-то юноши. Откинув со лба непокорную прядь волос, он поздоровался и небрежно проронил:
– Я слушаю тебя, приятель.
– Откуда у тебя этот аппарат? – растерянно спросил Ваня.
– Это не мой. Какой-то чудак, понимаешь ли, увязался за нами. Так вот, это его аппарат.
– А какой он из себя, этот чудак?
– Да такой… Небольшого роста, вертлявый, веснушчатый, веселый, словно сверчок. А вообще-то способный парнишка. Все вычислениями занимается. Далась ему эта арифметика!
– Это Гоша! – воскликнул Веточкин. – Говори скорее, где он?
– А кто его знает где? – беспечно промолвил юноша. – Вместе с нами в солнцебус сел, а потом выскочил из машины, и след простыл. Постой, постой!
Он, кажется, собирался лететь в Волноград.
– Куда? – переспросил Веточкин.
– В Волноград, – юноша приветственно махнул рукой и выключил видеофон.
– Я знаю, где Волноград, – сказал Бабакин. – На берегу Атлантического океана.
– Летим скорее! – заторопился Веточкин.
Приятели остановили такси и помчались на солнцедром.
…В Волноград Ваня и Бабакин прилетели на рассвете. Еще издали они увидели безбрежный свинцовый океан, до самого горизонта покрытый белыми барашками.
Океан бушевал. Огромные зеленоватые валы набегали на берег и с шумом обрушивались на бетонную плотину. Вдоль плотины были установлены тысячи мощных гидротурбин. Они приводились в действие силой волн и приливов.
Бешеная сила океана рождала электрическую энергию. На этой энергии работали рыбоконсервные и химические заводы, а также комбинат по переработке водорослей. Обо всем этом Веточкин в Бабакин узнали из путеводителя.
