— Ладно-ладно,— проворчал вожак,— сейчас ты запоешь по-другому.— Прищурясь, он наскоро прощупал взглядом всю Норину компанию, остановился на Эрике: — Это кто?
— Вот этот? — Женщина положила ладони Тигру на плечи.— Мой последний любовник… А ты что вообразил?
— Любовник? — брезгливо переспросил Монд.— Со стороны? Мало тебе своих?
Он смотрел на Эрика с сомнением: видно, его предупреждали о другом. Внезапно Нора обвила руками шею юноши и прильнула в пылком поцелуе — Эрик с охотой подыграл. “А ведь и верно: красивая пара — Львица и Тигр! — подумал Горн.— Чего бы нам не встретиться раньше?”
— Ну, ты,— вдруг рявкнул Монд,— назад!
Нехотя оторвавшись от Эрика, женщина с удивлением взглянула на чистильщика.
— Почему? — спросила она — Мне нравится… Или и ты меня хочешь — а, старичок?
— Шлюха! — рявкнул вожак.— Ты у меня…
Внезапным движением он отодвинул с дороги юного Льва и шагнул к Норе, однако уткнулся в грудь Тигра. Зарычав, вожак вскинул кулак, но короткий тычок отшвырнул его назад.
— Ладно,— сказал он, доставая меч,— поговорим иначе…
Беззвучно Горн спрыгнул на пол за спинами чистильщиков, резко сомкнул головами сначала одну пару, затем вторую. И только тогда Монд оглянулся на шум падающих тел.
— А теперь ты прикажешь своим убраться,— вкрадчиво велел Горн, надвигаясь на него мастондом.— Нет?.. Ну-ка, ребятки, раздвиньтесь!
По команде Норы юные Львы разом подались к стенам. В следующий миг вожак вскинул меч, и тогда исполин без замаха ударил его в грудь. Беднягу швырнуло через коридор в самую гущу второй пятерки, и там мало кто устоял на ногах.
— Думаю, я их убедил,— заметил Горн.— И если вы уже нацеловались, можно двигаться дальше.
— Почему я тебя не боюсь, Горн? — откликнулась Львица.— Ведь ты же чудовище!..
Она вдруг шагнула к тяжело поднимавшемуся Монду и пнула ногой в лицо, снова опрокинув на спину.
— Пес! — сказала с ненавистью.— Один из самых старательных в своре.
— Пойдем,— позвал Горн.— Нет времени.
— А как же эти? Хочешь, чтобы они ударили нам в спину?
Нора махнула рукой, и ее вышколенные Львы проворно связали всех десятерых чистильщиков — как оглушенных, так и просто растерянных.
— Сколько ж у вас этих бездельников? — поинтересовался Горн.
— О том знают только Совет старейшин да Кон,— ответила Львица.— Ну и еще, конечно, Бонш, их предводитель.— Помолчав, брезгливо подбавила: — Пещерные Львы, видите ли,— семенной фонд прайда, его опора!.. Куда до них нам, Горным?
Расставив ноги, Нора наклонилась над поверженным вожаком, и комбинезон туго обтянул ее мускулистый зад. Перехватив оценивающий взгляд Тигра, Горн усмехнулся: а ведь девочка сильно похудела за последние дни — с другой стороны, и парень смотрит на вещи все шире… Или, кроме Ю, ему никто уже не нужен?
Кто-то из пещерников неосторожно шевельнулся рядом с Норой — она, не глядя, смазала его кулаком по лицу. Затем выпрямилась и надела на руку браслет, снятый с Монда.
— Как тебе все это нравится, Эрик? — ухмыляясь, спросил Горн.— А ведь как славно прайд смотрелся со стороны!..
— О чем ты? — подозрительно осведомилась Нора.
— Столько коварства, и где — среди Львов! — Гигант покачал головой.— Бедняга Эрик — во что же ему теперь верить?
— А тебе вообще хоть что-нибудь нравится? — огрызнулась женщина. Приставив браслет к уху, она вслушалась во что-то, затем добавила: — Ладно, теперь двигайтесь вперед и без оглядки: отступать поздно.
Легкими скачками Львица устремилась по коридору дальше, и остальным поневоле пришлось ее догонять. Однако пробежка длилась недолго — до следующего поворота. Здесь Нора притормозила, осторожно заглянула за угол. И сразу на нее надвинулся сзади Горн, притискивая к камню, заслоняя бронированной рукой упругую грудь, распиравшую комбинезон. Ибо впереди, по сторонам узкого проема, стену подпирали четверо здоровенных Львов — Пещерных, если судить по мясистым лицам и длинным, массивным туловищам. У каждого затаился под рукой тяжелый многозарядный игломет, и время от времени то один, то другой пещерник бросал небрежный взгляд вдоль коридора, озирая подступы к их посту.
— Полегче, зверюга,— шепотом предупредила Нора.— Иначе разложу тебя прямо здесь.
Она вдруг надавила грудью на его ладонь, и по всему телу Горна пробежала крупная дрожь. В глазах потемнело, он едва удержался от стона. И снова что-то накатывало изнутри — бешеное, неукротимое. О Духи, только не сейчас!..
— Ты что? — с беспокойством спросила женщина.— Что, милый?
— Ничего,— выдавил Горн.— Не обращай внимания.
Она попятилась, с трудом раздвигая его окаменевшие мышцы, развернулась к нему лицом и снова прижалась всем телом, будто пыталась задавить сотрясавшую гиганта дрожь. Заворчав, тот обхватил Нору непослушными руками, погрузился лицом в пышную гриву. Застыл на секунду, потом отодвинулся. Приступ прошел — так же внезапно, как накатил.
— В следующий раз так легко не отделаешься,— пригрозил он.
— Договорились.
Нора сделала знак своим Львятам, и те беззвучно двинулись вперед, доставая из-за спин иглометы.
— Не так! — вмешался Горн.— Обойдемся без крови.
