— Если выживу,— безнадежно ответила женщина.— Вы же видите?.. Он разнесет меня на части!
— Но ты хотя бы прикрой… — снова завел Кон и осекся, потому что Горн вдруг вскинул голову и зарычал, обнажив страшные клыки.
— Потерпи еще чуть,— поспешно вмешался Бонш, без церемоний подталкивая старейшину к выходу.— Мы подыщем тебе замену…
Гигант испустил рык — потянувшись, Нора с трудом пригнула его массивную голову к своей груди, тыча ртом в торчащий сосок, будто младенца.
— Он не подпустит никого,— объяснила она.— Разорвет в клочья!.. Но чего вы хотите от него — натравить на Тора?.. Ох!
Ее снова начинала сотрясать дрожь, а ствол Горна все так же размеренно и безостановочно пронизывал женщину между бедер — словно поршень. И странно, что оттуда еще не шел дым.
— Ты бы поберегла себя, Нора,— с беспокойством сказал Бонш.— Ну, не мне тебя учить… И помни, как я к тебе отношусь!
— Куда же вы? — в отчаянии вскричала женщина.
— Срочные дела, сестра,— через пару часов будем обратно… Крепись!
Вместе с Коном пещерник исчез за тяжелой дверью, свет потух. И сразу любовники затихли, плотно обхватив друг друга руками. Эрик тоже молчал.
— Ну, Горн,— наконец заговорила Нора,— благородные люди так не поступают!
— Кто тебе это сказал? — со смешком откликнулся гигант.— Или благородные не сходят с ума?
Морщась и кряхтя, женщина осторожно снялась с его ствола, опустила ноги на пол. Пошатываясь, застегнула комбинезон и направилась к Эрику. Устало поцеловала юношу в щеку, затем помахала через его плечо Львятам, снова повернулась к Горну. Тот уже привел скафандр в порядок и теперь расслабленно подпирал спиной стену, прикрыв глаза,— будто изваяние.
— Ну что,— спросила Нора,— пора?
Веки гиганта рванулись кверху, изнутри полыхнул грозный свет. Мгновенным броском он переместился к решетке, без видимого усилия раздвинул стержни, протиснулся наружу и громадным прыжком перелетел провал, безошибочно поймав опору. Так же легко раздвинул решетку и там, оглянулся. И снова Эрик услышал его шепот возле самых своих ушей, но теперь даже не удивился. Метнувшись к пролому, он повис на стержнях снаружи, обождал, пока рядом станет Нора, и мощным рывком под ягодицы добавил ее прыжку дальности. На той стороне женщину играючи подхватил Горн, и тут же Тигр прыгнул сам, ощутив внутри знакомый взрыв. Следом за Норой нырнул в камеру к Львятам, а в следующее мгновение мимо прошелестела стремительная тень и взмыла к самому потолку. Словно в замедленном просмотре, Эрик увидел взмах двух чудовищных кулаков, с лету проломивших толстенный пластик, и тот осыпался на пол шуршащим ливнем. А Горн уже прилепился к стене возле двери и одним страшным ударом вышиб створки напрочь.
Повинуясь новой команде исполина, посланной столь же странно, Эрик — в паре с самым крепким из Львят — подбросил к рукам Горна трех остальных, затем помог взлететь Львенку, прыгнул сам. Железные руки подцепили его под бока и швырнули вглубь охранной комнаты, где, среди обломков дверей, распластались несколько оглушенных тюремщиков. Пока Львята с Эриком связывали и сбрасывали их в яму, Горн успел вчистую уничтожить все обнаруженные припасы съестного, а между делом и разведать пути отхода. Тигр догнал его уже в коридоре, перед входом в древний лабиринт.
— А ведь, ты едва не поверил — а, Эрик? — пророкотал над его ухом Горн, теперь без всяких фокусов.— Поверил!..
— Только наполовину,— смущенно откликнулся Тигр.— Но признайся: ты ведь тоже не только играл?
Рядом бесшумно возникла Львица.
— Горн, я уверена,— негромко сказала она.— Оба урода отправились на судилище — надо проследить.
— В этих ваших сапожищах? — Горн кивнул на приближавшихся Львят, действительно топавших чересчур громко. Подав родичам пример, Нора скинула обувь, хотя как раз у нее экипировка была в порядке.
— Ну, а от нас шума не бывает,— ухмыльнулся гигант.— Справедливо?
Нагнувшись, он несколько раз провел ладонью по тонким подошвам женщины, будто заколдовывая. Вдруг выпрямился, мощно втянул носом воздух и рванулся внутрь лабиринта, взяв след. Как и недавно в Горном Замке, Эрик на полной скорости гнался за огромной шуршащей тенью, стремясь на потерять ее в сумраке мрачных ходов,— а вплотную за ним легкими скачками мчалась Львица, во главе своей преданной троицы.
И вдруг все они едва не налетели на широкую спину гиганта, перегородившего проход, словно шкаф. Чуть дальше коридор вливался в небольшой зал, из центра которого уже поднималась к потолку массивная плита, унося двоих. А снизу ее провожали взглядами двое постовых.
— Проклятье, еще подъемник! — прошипела Нора.— Чертов пещерник — это он от нас утаил!..
