На секунду человечек растерялся, не решаясь подать сигнал; и наградив беднягу приятельским хлопком, отчего тот мячиком отлетел в сторону, Горн хладнокровно вошел в кабинет. Он оказался не столько просторным, сколько длинным, и почти на всю его длину протянулся внушительный стол, стиснутый двумя рядами стульев и крытый зеленым сукном,— точно дорожка для гостей. Дальний конец стола подпирало высокое кресло, и сейчас в нем восседал угрюмый худой мужчина в черненых доспехах, настороженно вскинув руку, а за его спиной высились две человекоподобные махины, тяжело груженные металлом. Каждая из них превосходила Горна весом по меньшей мере вдвое и больше походила бы на статую, если б на застывшем сером лице не двигались бледно-голубые зрачки, нацеливаясь то на опасного посетителя, то на оцепеневшие в привычной нерешительности пальцы хозяина. И все же расхрабрились навозники, обнаглели, со смешком отметил Горн. Давно ли шарахались от каждого Пса?
С небрежной легкостью он скакнул на край стола, уровнявшись ростом с исполинами, и зашагал прямо на Лидера, бесцеремонно разглядывая странную троицу. А занятно было б сцепиться с этой парой страшил, вдруг подумалось ему. Если и сила у них на уровне габаритов…
— Вот нечаянная радость! — напряженно произнес Коридаг и даже попытался улыбнуться.— Чем могу служить, высочайший?
Однако подниматься не стал, и это тоже было внове. Не ответив, Горн продолжал угрожающе надвигаться, с интересом ожидая от Коридага поступка. Дистанция неотвратимо сокращалась, превращая натужную улыбку бедняги в мучительную гримасу, и наконец Лидер, первейший среди Низких, отважился на приказ — его пальцы вяло шевельнулись. Тотчас железные статуи ожили, ухватив массивное кресло за подлокотники, и с завидной легкостью переставили себе за спины, вместе с хозяином. Затем распрямились в прежнюю позу, уставившись на Горна в четыре глаза. И только-то? — разочарованно подумал тот. Что ж, двигаться они, пожалуй, умеют. А драться? Уж, наверное, получше здешних гвардейцев — тех сколько ни дрессируй… Эх, размяться бы!
Подхватив с пола стул, Горн беспечно расселся перед чудищами прямо поверх стола и только теперь поднял забрало, презрительно ухмыляясь на побелевшую физиономию Лидера. С такой высоты, да еще припертый к самой стене, тот выглядел в достаточной мере униженным, хотя так и не удосужился привстать.
— Здесь нас никто не услышит? — небрежно спросил Горн.
Коридаг слегка мотнул подбородком в сторону.
— А эти? — Горн кивнул на охранников.— Что ли, немые?
Теперь хозяин качнул головой вниз.
— А ты сам-то, часом, язык не проглотил? — проворчал Страж.— Черт побери, не переписываться же с тобой!..
Но недаром он выбрал Коридага из всех Лидеров — тот уже настроился на нужную волну.
— Прошу прощения, господин,— деликатно прокашлявшись, откликнулся он.— Так у вас ко мне разговор?
Повинуясь щелчку его пальцев, исполины разом отступили к стене, подперев кресло с боков, и снова обратились в статуи.
— Разговор — как же!..— хмыкнул Горн.— Просто хочу слегка вправить тебе мозги — чтоб ты понял, на каком свете живешь… Кстати, с каких это пор ты принимаешь Истинных без угощения, без танцорок? А если мне захочется попастись в твоем гареме?
— У меня единственная жена,— сухо возразил Коридаг,— и вряд ли она придется вам по вкусу.
— Вот тут ты молодец,— похвалил Страж.— К Истинным вам все равно не примазаться, зато от своих оторветесь… А насчет жратвы все же распорядись,— благодушно велел он.— Чего-нибудь попроще да посытней, ладно?
Слегка удивленный, Лидер едва успел снова щелкнуть пальцами, как один из громадных охранников распахнул в стене нишу и принялся выкладывать к ногам Горна объемистые блюда с разнообразными яствами — мол, выбирай сам. Похоже, Коридаг успел приноровиться к повадкам ночных визитеров, а может, и сам был не чужд чревоугодия, хотя и выглядел аскетом. И не от них ли он себя обезопасил? Мало ли, что тем взбредет в голову, и уже не одного Лидер прикончили из прихоти либо под горячую руку.
Спрыгнув со стола, Горн навалился на него локтями и для начала придвинул к себе поднос с фруктами: после недавних орешков, обильно подслащенных медом, хотелось пить.
— Сам-то не желаешь? — поинтересовался он у Коридага.— Давай, не смущайся — я не из брезгливых… — Не дожидаясь ответа, стал набивать рот прохладной розовой мякотью, брызгавшей спелой влагой под малейшим нажимом.
Сдержанно покачав головой, Лидер однако перебрался поближе, обосновавшись по другую сторону стола. Тут же и охранники надвинулись вплотную.
