— Нет, точно нет! Я глаз не отводил от двери, — Кир даже оскорбился немного. — Невидимку одела?
Они рысью спустились в раздевалку и обнаружили, что Катькиной куртки и сменки нет.
— Точно! Одела невидимку и ушла, — Кир кивнул головой. — Ой, блин! Она же могла слышать, мы же того, ну, болтали с тобой!
— Да, точно. Немного лишнее болтали. Могла и обидеться вообще-то! — Степану вдруг припомнился треснувший под ногами лёд и обжигающе холодная тёмная вода, куда он провалился, и нипочём бы не выбрался сам, без этой самой неуклюжей коровы-Катьки! Он вытянул смартфон, попытался ей позвонить, но длинные гудки тянулись и тянулись.
— Не берёт? — Киру тоже стало неловко.
— Нет. Пошли, — Степан быстро выскочил из школы, на ходу одевая куртку.
— Куда?
— Куда-куда… Зря мы так. Она же наш друг. Ну и пусть не умеет чего-то, — Степан с радостью вспомнил, что сегодня он пешком, машина была в сервисе! — Бегом давай через дворы. Может, ещё успеем перехватить.
Катерина шапку-невидимку сняла в первой же подворотне. Шла медленно и уныло. Со Степаном говорить не хотелось, поэтому глянув, кто звонит, она запихала смартфон подальше, и шла, не обращая внимания на периодически трезвонящий рюкзак. Листья почти облетели, шуршали под ногами, их поднимал лёгкий ветерок. Она уже подходила к дому, и тут заметила мальчишек, поджидающих её у подъезда. Но и вида не подала, что увидела. Как шла, так и шла.
— Кать! Погоди! Куда ты из школы делась? Мы же на тренировку к Волку. А к нему только покажись без тебя. Мало не покажется, — Степану было неловко извиняться, поэтому он воспользовался предлогом, чтобы зайти, ну а потом уже чего-то там говорить. А может, и ничего не надо будет, Катька, она отходчивая!
— На тренировку? Понятно. Ну, идите, — отозвалась Катерина, правда, прозвучало это сухо. Мальчишкам действительно пришлось идти тренироваться, а Катька куда-то делась, зайдя в междустенье, и даже вечером не вышла.
— Н-да… Надо было с ней всё-таки поговорить сразу. Совсем неловко получилось, — думал Степан, заходя вместе с Киром к себе домой, а там его уже поджидала взволнованная бабушка.
— Только что звонил твой папа! Просил тебя с ним связаться.
Степан занервничал. Такое начало не предвещало ничего хорошего. Через полчаса они с Киром задумчиво рассматривали фото, которое прислал отец Степана.
— Стефан, со мной связались родители паренька, который с тобой в одной комнате жил, когда ты в Великобритании учился, Ника Уивинга, вроде. Вы с ним общались?
— Нет, он давно мне не писал. А что случилось?
— Он исчез неделю назад прямо с территории школы. Просто вечером вышел на несколько минут и больше его никто не видел. А он даже смартфон оставил! И там странное фото нашли. Я тебе сейчас перешлю, посмотри, может, ты сообразишь, что это? — отец помолчал. — Я так рад, что забрал тебя оттуда! Что за безобразие с тамошней службой безопасности! Утверждают, что никого постороннего не было, а что на фото не понимают, и куда паренёк делся, сказать не могут!
И вот Степан и Кир, почти соприкасаясь головами, рассматривали фотографию зеленого склона холма, снизу залитого белым туманом. А в тумане просматривались какие-то расплывчатые фигуры. Степану вдруг вспомнился разговор с Баюном и слова Волка о том, что если Нику очень не повезёт, то эльфов он может и найти, но потом его самого никто не найдёт!
— Слушай, по-моему, бедняга Ник нашёл то, что так искал. Я помню это место. Он там любил на камне сидеть. Утверждал, что камень всегда холодный, даже, когда на него солнце светит, — сказал Степан.
— Это не тот, который эльфов искал? — Кир неприязненно косился на фото, оно ему не нравилось.
— Да, тот самый. Надо к Баюну идти, может, он чего скажет, — Степан запихал смартфон в рюкзак. — Ты со мной?
— А ты всерьёз думаешь, что отделаешься от меня? — Кир ухмыляясь покачал головой. — Не надейся братец! Парень-то хоть нормальный?
— Единственный там с которым я дружил, — мрачно кивнул Степан.
Катерина услышала звонок в дверь, и удивлённо глянула на Бурого. Они собирались поужинать, и она накрывала на стол.
— Мальчишки, — хмуро сообщил Волк. — Оба.
— Чего им надо? — буркнула Катерина.
— Катюша, приглашай их к столу, — Катина мама быстро поставила ещё две тарелки.
— Не хватало ещё!
— Вы поссорились? Тем более приглашай. Ты когда мрачная, вокруг прямо все заволакивает тоской. Они без усиленного питания не выживут, — мама улыбалась так, что Катерина и не хотела, а рассмеялась.
— Ладно-ладно. И молоко за вредность им положено! Я поняла! — она открыла дверь и сходу сообразила, что что-то случилось и весьма нехорошее. — Что?
— Кать, помощь нужна. Очень, — Степан сколько не шутил про Катькину неуклюжесть, одно знал точно, если действительно надо, она поможет обязательно!
— Понятно. Очень срочно?
— Нет, уже не очень, наверное.
— Тогда давайте за стол и маму мне не пугайте. А то у вас обоих лица, словно всё пропало и все погибли. Особенно у Степана.
