Я оглянулся на детектива Ходжеса, не понимая, почему этот вроде бы неплохой человек мне не поверил. По дороге домой я думал, кто видел, как я нырял, и пустил слух. Миссис Полк была лживой ведьмой. Однажды я спросил о ней миссис Доусон, и она сказала мне, что миссис Полк убеждает себя во всем, что придумала, чтобы наполнить свою скучную жизнь захватывающими, по ее мнению, подробностями. Но тот человек, который солгал о том, что видел, был абсолютным злом. Миссис Полк заметила, что я провожу много времени наедине с Хэнком, и позволила воображению разыграться, убедив себя, что Хэнк ко мне пристает. Но тот, другой человек солгал только для того, чтобы навредить мне и Хэнку.
Я понятия не имел, как убедить хоть кого-нибудь, что Хэнк меня не касался, но был полон решимости найти способ, если смогу.
Утром я встал рано и хотел покормить Скелета, но впервые за все время нашего общения он был не голоден. Это меня поразило. Даже набрав уже приличный вес, он вел себя так, будто его кормят в последний раз в жизни. Правда, перестал глотать не пережевывая, но все же ел быстро и много.
Я ощупал его, и он был не ранен. Мне подумалось, может быть, приболел. По-хорошему следовало бы вновь показать его ветеринару, но это стоило денег, а я только что лишился работы. Я думал, как быть, когда меня позвал отец.
– Да? – спросил я, войдя в дом. Мы не обменялись ни словом с тех пор, как меня увел из «Кирби» детектив Ходжес.
– Так что вчера было? – буркнул отец. По тону я понял, что он не в лучшем настроении.
– Я сделал, как ты велел. Сказал им правду.
Он внимательно посмотрел на меня, будто только сейчас осознав, что у этих слов может быть разное значение.
– И в чем заключается правда?
Я набрал в грудь побольше воздуха, думая, что меня могут ожидать новые неприятности. Папа меня почти не наказывал, но пару раз порол, когда был в похожем настроении. Я подумал, что если сейчас совру ему, дальше может быть хуже. Было у моего папы такое качество. Вранье приводило его в ярость.
– Я сказал, что Хэнк меня не касался.
Глаза отца вспыхнули.
– Но так и есть, папа! Если бы что-то было, я не смог бы соврать.
– Какого черта ты болтаешься рядом с ним? Вчера приходила миссис Полк, и я спросил, что она обо всем этом думает. Она говорит, ты постоянно торчишь в этом его автобусе. Что вы там делаете?
– Просто пьем кофе и разговариваем.
– О чем?
– Да так, обо всяком. О жизни, Скелете, моей работе. Он помог мне найти работу, пап.
– Что-то не припомню, чтобы он помог тебе устроиться в «Кирби», – буркнул отец. Я хотел ему напомнить, что устроился туда сам, но побоялся разозлить его еще больше. К тому же я вообще не хотел говорить об этом и вновь вспоминать, как я лишился работы из-за чертовой миссис Полк. Я напомнил себе, что это еще не самое худшее, что случилось по ее вине.
– Клянусь тебе, пап. Он и пальцем меня не тронул.
– Никто тебе не поверит, сам знаешь.
Я вновь вспомнил детектива Ходжеса, однако все еще думал, что жители Дентона будут считать иначе, потому что не поведутся на вранье миссис Полк и того, кто увидел, как я купаюсь нагишом.
– Они поверят, когда я им объясню, – сказал я. Отец невесело рассмеялся.
– Увидишь, – проворчал он. – Но ты знаешь, он Морланд. У него есть деньги. Если он что-то с тобой сделал, мы заставим его заплатить.
Мне впервые в жизни захотелось ударить собственного отца. Сбить его с ног. Деньги? Так все, что имеет для него значение, это только деньги? Конечно, дать ему по физиономии я не мог, так что лишь стоял и в ужасе смотрел на него.
– Ты подумай, – сказал он и ушел завтракать тостами и кофе с непременным виски «Old Crow», самым его любимым ввиду дешевизны. Плевать он хотел на то, что Хэнк безо всякой вины оказался в тюрьме. Он просто хотел вытянуть из меня признание, а из Хэнка – деньги. Ненавидя отца почти так же сильно, как миссис Полк, я вернулся к Скелету, который выглядел таким же несчастным, каким был я.
– Все нормально, дружище. Мы все уладим, – сказал я ему, хотя и понимал, что это лишь попытка выдать желаемое за действительное. Еще я переживал, что Скелет мог заболеть. И что тогда мне было делать?
Я решил зайти к Ли и Роджеру и позвал Скелета с собой, но он совсем не заинтересовался. Я оставил его лежать во дворе и всю дорогу к дому Ли волновался то из-за Скелета, то из-за Хэнка, стараясь отгонять мысли об отце.
Такого быть не могло, чтобы Скелет не захотел составить мне компанию. Предполагая, что ему может всерьез нездоровиться, я думал, чем буду платить ветеринару? У меня были кое-какие сбережения, но их должно было хватить до начала учебного года, который всегда приближался намного скорее, чем его окончание.
– Хехеееей! Как дела, Док? – воскликнул Ли, изображая Багза Банни.
– Плохие новости, – ответил я. Он по лицу увидел, что я не шучу.
– Правда? Что стряслось?
– Скелет заболел. Но, хочешь верь, хочешь нет – это еще не самое худшее.
Ли уставился на меня, ожидая объяснений.
– Хэнка арестовали.
– Арестовали? За что? – От изумления у Ли отвисла челюсть. Я глубоко вдохнул и признался:
– Они думают, что он меня домогался.
