— А детдом, где вы воспитывались, уничтожен взрывом потерпевшего аварию авиалайнера.
— Военного самолета, — мрачно поправил Таксон Тей. — Была в моей жизни такая печальная история…
Детдом находился в трёх километрах от военного аэродрома. Той ночью дозаправщик стратегических бомбардировщиков при взлёте потерпел аварию и упал прямо на детдом с полными баками горючего. По «легенде» Таксон Тей уцелел случайно, но все документы сгорели.
— Значит, вы утверждаете, что не знаете своего родственника?
— Откуда?
Геннад стал медленно закипать.
— Именно с ним вы беседовали два часа назад во время ареста.
— Так это он? — изобразил искреннее изумление Таксон Тей. — Скажите, пожалуйста, какое совпадение!
— Послушайте, — наконец не выдержал Геннад, — перестаньте ломать комедию! Вы ведь умный человек!
— Спасибо за оценку моих умственных способностей, — улыбнулся Таксон Тей. — И за угощение. — Он отодвинул кружку. — А комедию я не буду ломать, когда вы выключите магнитофон.
Геннад немного подумал, затем достал магнитофон, поставил его на стол и отключил. И оторопел, увидев, как сама собой нажимается кнопка обратной перемотки, а затем включается стирание записи.
— Так будет лучше, — спокойно прокомментировал Таксон Тей.
И в этот момент дверь в кабинет открылась, и вошёл гросс-каптейн Диславл.
— Славная ночь, статс-лейнант, — поздоровался Диславл. — Работаете?
Геннад встал. Вот уж кого он не ждал среди ночи!
Таксон Тей с любопытством оглянулся на вошедшего и не «увидел» его. Мозг маленького лысоватого человека, со строгими прозрачными глазами, был наглухо экранирован.
— Оставьте нас, — проговорил гросс-каптейн статс-лейнанту.
— Но… — попробовал заупрямиться Геннад и наткнулся на острый, не терпящий возражений взгляд начальника. Такого взгляда у Диславла он никогда не видел. Геннад молча закрыл папку, положил её в сейф и вышел.
Диславл обошёл вокруг стола и сел на место статс-лейнанта.
«Вот, значит, кто стоял за спиной Геннада, — подумал Таксон Тей. Серьёзный соперник…»
— Ну, здравствуй, Таксон Тей, — тихо сказал гросс-каптейн по-парадасски.
Словно что-то ухнуло внутри Таксона Тея. Он выпрямился и посмотрел в глаза Диславлу.
— Значит, это я к тебе шёл…
— Ко мне.
— …И не дошёл, — горько закончил Таксон Тей.
— В конце концов дошёл.
— Но каким! — сцепив зубы, процедил Таксон Тей.
Диславл вздохнул.
— Думаешь, я здесь чистенький да благородный?
Таксон Тей опустил голову.
— Но не убиваешь же…
— По-разному бывает, — смешался Диславл. — Будем считать, что стажировку ты прошёл.
— Ничего себе — стажировка! — взорвался Таксон Тей. — И какое же ты мне место подготовил? Своё?
— Нет. Полгода назад готовил своё. Теперь ты для него не подходишь.
— Грязный… — едко усмехнулся Таксон Тей.
— Да, грязный! — повысил голос Диславл. — И я грязный! И все Звёздные в грязи по уши! Прекрати самобичевание и воспринимай мир объективно. По той «легенде», с которой ты шёл ко мне, ты подходил на моё место. Сейчас — нет! К «легенде» ты дописал новую биографию.
Таксон Тей помолчал. Мысли в голове ворочались тяжело, с натугой. Жить не хотелось. «Так и мы умираем…» — вспомнились стихи старого Таксона.
— Ладно, уговорил, — грустно усмехнулся он.
— Вот и хорошо.
— А как быть с ним? — кивнул Таксон Тей на дверь. — Он много знает…
— Ты думаешь, в Звёздных работают одни парадасцы? Слишком мало на Парадасе таких уродов, как мы. Нет, — предупредил Диславл вопрос Таксона Тея, — Геннад ещё не наш. Но будет нашим. И это теперь твоя задача, сделать его Звёздным.
— Даже так…
— Именно так.
— Как тебя хоть зовут?
— Здесь — Диславл. — Гросс-каптейн встал. — Пойдём.
— Куда?
— Пока отдыхать. Я снял тебе квартиру.
— Нет, погоди…
Что-то вертелось в голове Таксона Тея, что-то, что он непременно должен был ещё узнать об этом мире, чтобы хаотичная мозаика наконец сложилась в целостную картину. Абсурдную и несуразную. «Театр абсурда, всплыли в памяти слова лейб-физика. — Стадное общество, ведомое…»
Он встал.
— Я бы хотел встретиться с Президентом.
Брови Диславла взлетели.
— А это тебе зачем?
— Кажется, это последнее звено, которое необходимо мне, чтобы понять их мир.
— Понять их мир? Увидев Президента? — Диславл откровенно рассмеялся. — Я вижу, психоматрица пустила в тебя глубокие корни. Вера в доброго батюшку-царя, правящего народом по справедливости. За двадцать лет работы я так и не понял их мира.
— С ним что, нельзя встретиться? — твёрдо спросил Таксон Тей. Смех Диславла не задел его.
— Да нет, — пожал плечами Диславл. — Это как раз просто. — Он глянул на часы. — Сейчас утро. Семь сорок шесть. Самое время. Он ещё не проснулся. Точнее, его ещё не разбудили. Идём.
— Куда?
Диславл сделал приглашающий жест в сторону стены. Таксон Тей посмотрел и увидел — куда. И шагнул в стену.
