— А во время этой процедуры мой рассудок не пострадает?
— Вероятность этого существует, но она незначительна, — ответил маг, сохраняя невозмутимое выражение лица, по которому я не смог определить, врет он или нет, как ни старался.
Ладно, допустим, он сказал правду. Значит, сейчас мне нужно поскорее решить, стоит ли удобство общения с аборигенами риска превратиться в "овощ". Вспомнив о том, как шарахались от меня прохожие, которым я протягивал толмач, как меня "обули" стражники на воротах, определив во мне иноземца, а также известную поговорку о языке, который доведет до Киева, я сделал вывод — игра стоит свеч — и спросил мага:
— Сколько?
— Четырнадцать золотых.
У меня едва не отвисла челюсть, а Кит издал какой-то сдавленный возглас. Да, слухи не преувеличивали — за свои услуги универсалы брали немало.
— Если не согласен, выход — там, — равнодушно пожал плечами Лидий.
"Вашу мать, да это же немаленькая сумма! Причем даже по меркам Приграничья! У меня же после этого почти не останется средств к существованию!" — эти мысли пронеслись у меня быстрее молнии, но потом чувства схлынули и дали возможность выступить голосу рассудка. А он начал убеждать меня в том, что возможность понимать представителей различных рас этого мира в будущем может пригодиться. Особенно если я не откажусь от своих планов и возьмусь по мере сил подталкивать развитие местной техники. Если подумать, информация и на Земле ценилась во все времена, а четырнадцать золотых — не так много за превращение в полиглота. И потом, я же могу себе это позволить, не так ли? В общем, определившись с выбором, я уточнил:
— А в знание языков входит возможность читать и писать на них?
— Ты грамотен? — поинтересовался маг.
— Да.
— Тогда ты будешь легко читать книги на полученных языках, но чтобы овладеть быстрым письмом, потребуется немного практики. Кстати, первое время разговаривать на новых языках ты будешь с заметным акцентом, который исчезнет сразу, как только твой речевой аппарат привыкнет и приноровится к новым звуковым сочетаниям.
— Ясно. Тогда я согласен. Оплата предварительно или по факту?
— Разумеется, предварительно, — усмехнулся маг и пояснил: — Меня не раз пытались обмануть, поэтому я уже давно не верю заказчикам на слово.
Судя по интонации последней фразы, тем, кто рискнул это сделать, крупно не повезло. И наверняка слух о слуге-искателе возник не на пустом месте.
Развязав рюкзак, я достал кошели с монетами и принялся отсчитывать нужную сумму, а Лидий обратился к Киту:
— А ты, я так понимаю, пришел искать себе учителя магии?
Парень что-то ответил универсалу, на что тот удивленно переспросил:
— Так ты даже не знал, что обладаешь способностями мага?
Вот те раз! А Кит оказался совсем не так прост. Надо же, с виду неотесанная деревенщина, полная детской наивности, и вдруг — будущий маг. Я совсем по иному взглянул на парня, надеясь обнаружить характерные признаки магической одаренности, однако так ничего и не смог найти в его внешности особенного (ага, вроде шрама на лбу в виде молнии!). Зато понял, почему Лидий так внимательно рассматривал его у дверей, и отчего сразу повел нас к себе в кабинет, даже не удосужившись поинтересоваться причиной визита.
— Ну, тогда могу тебя обрадовать, — продолжил маг. — У тебя довольно неплохие задатки, которые было бы глупо не попытаться развить.
— А у меня их случайно нет? — спросил я, воспользовавшись тем, что Кит окончательно впал в ступор и не спешил что-либо говорить.
Универсал перевел взгляд на меня и отрицательно покачал головой:
— Нет, ни малейших.
"Ну и ладно! Не очень-то и хотелось!" — разочарованно подумал я и вернулся к подсчету денег, а Лидий стал выяснять у парня, откуда он родом и чем планирует заняться в Приграничье.
Ответы Кита без толмача были мне непонятны, но эту историю я уже слышал, поэтому, как только отделил необходимую сумму, протянул тяжелый мешочек с монетами магу и поинтересовался, когда можно провести обучение. Лидий не стал пересчитывать деньги, положил кошель в ящик стола и велел мне следовать за собой, а Кита попросил остаться в комнате и дождаться его возвращения. Уж не знаю, чего он хотел этим добиться — проверить, не попытается ли парень в его отсутствие украсть весьма немаленькую сумму, или продемонстрировать нам свое пренебрежительное отношение к деньгам. В данный момент это интересовало меня в меньшей степени, так голова была занята предстоящей процедурой.
Интересно, будет ли маг напрямую копировать мне знания из своего мозга? Если да, то для меня это весьма опасно, ведь ему ничего не мешает считать мои воспоминания, к которым будет открыт свободный доступ. Полагаю, он и так подозревает, что со мной дело не чисто, ведь я говорю на неизвестном языке и до нашей встречи не представлял, что в Империи их существует несколько, настаиваю на обучении, когда за такую сумму наверняка можно купить десятки (если не сотни) толмачей. Впору задать логичный вопрос — откуда же я взялся? И сомневаюсь, что мой правдивый (вранье-то он сможет определить в два счета!) ответ не вызовет интерес Лидия к моей персоне.
