Такое положение сохранялось два года. Два, можете себе представить! Разумеется, это нелюдям и их союзникам не сильно нравилось, что они не способны раздавить людишек, и вынуждены ежедневно нести потери. И хотя неоднократно проводились попытки ликвидации императора, было несколько магических ударов по столице, ничего не помогало — Империя держалась, а двойников у монарха оказалось, как собак не резанных. И ведь как только отряды начинали движение к столице, так сразу же попадали в хитро расставленные ловушки и несли такие потери, что были вынуждены дожидаться подкрепления, которое подойти не могло — у оставшейся армии были свои проблемы. То имперцы обоз разгромят, то ударят с тыла, то подсыплют яда в колодцы, не обращая особого внимания на то, что вместе с одним из вражеских полков вымирают три окрестные деревни… А тут еще союзнички решили плюнуть на договора и вернуться восвояси…
Короче, войну решили прекратить. Подписали с императором вечный мир, по которому половина захваченных земель отходила нелюдям, и успокоились. Но монарх был человеком с хорошей памятью. Всячески демонстрируя соседям свои мирные намерения, он втайне готовился к реваншу. Построил Школу магии, в рекордные сроки восстановил разрушения, нанесенные войной, приказал храмам Яры готовить отряды обученных служительниц (точнее, воительниц), организовал сеть информаторов на захваченных территориях, скорешился с соседними государствами людей… Короче, сделал многое.
Но не успел дать отмашку на старт — отравился, болезный, и даже лекари спасти не смогли. Видимо, кое-кто все-таки пронюхал о замыслах императора и ударил на упреждение. Вот только повторный матч все-таки состоялся, хотя и с другим капитаном. Наследник императора оказался не глупее папаши и сумел довести до конца его задумку. И вот во всех захваченных нелюдями провинциях одновременно вспыхнули восстания. Оккупанты уничтожались безжалостно, но это и понятно — сами виноваты. Относились к людям, как к бессловесной скотине, никаких прав не давали, толпами уводили в рабство, обирали до нитки, вот и получили сполна.
Пока в подконтрольных соседям городах отряды восставших били захватчиков, войска на границе с легкостью разбила огромная армия (и как ее только собрать удалось?), которая двинулась на территории нелюдей. Те к войне были не готовы, поэтому первое время терпели поражения одно за другим. Причем войска людей сразу продемонстрировали врагам, что пришли именно за местью, поэтому атакованные города эльфов и гномов, как и стойбища орков, вырезались подчистую. Благодаря нехилой поддержке магов император смог довести своих подданных до столиц соседей, где и остановился, послав парламентеров с предложением мира.
Многие потом спорили, что заставило правителя людей так поступить. Может, понимание, что захваченные земли нелюдей ему все равно не удержать. Может, осознание того, что дальше ему продвинуться будет куда сложнее, поскольку войска-то состояли, в основном, из ополченцев-крестьян, две третьих магов уже было потеряно в битвах, из опытных мечников осталась едва пятая часть, а про служительниц Яры можно и не вспоминать — все они погибли при захватах городов. Может, он изначально хотел не уничтожить врагов, а лишь припугнуть. Кто знает? Важно то, что нелюди согласились и подписали еще один мирный договор, который подытожил Вторую Мировую войну, которую имперцы долгое время называли Освободительной.
В общем, подготавливаемый одиннадцать лет реванш прошел с успехом. Границы Империи были восстановлены, все ее граждане, которые угодили нелюдям рабство, возвращались на родину, а репарации соседей оформились в виде значительного уменьшения торговых пошлин, которые были указаны в последующих за мирным договорах. Сразу после этого войска людей отошли на исходную, нелюди принялись зализывать раны, а император — восстанавливать обескровленную экономику страны.
Дальнейший период историк называли Возрождением. Он длился очень долго — лет сто. Ну, это и понятно, строить всегда тяжелее, чем ломать! А последующий за ним был именован Золотым. Он продолжался лет триста, вплоть до времени написания трактата, и ничем особо примечательным не выделялся. Так, состоялось несколько мелких (по сравнению с предыдущими войнами) стычек на границе, произошло образование Вольных Баронств — государств, которые подписали между собой формальные договора о поддержке, не желая быть насильно включенными в состав Империи, была смена династии, не бескровная, но не сопровождавшаяся гражданской войной, реформы, попытки сепаратного отделения провинций, закончившиеся ничем, несколько раз менялось количество гномьих кланов, насмерть передравшихся из-за какой-то кровной вражды, орки и эльфы довольно серьезно поцапались между собой, и хотя быстро разошлись в стороны, с тех пор косо смотрят друг на друга, люди истребили одну отсталую расу, до сих пор жившую на их территории…
