Здесь я в первый раз увидела Императора лично. Руфус Меренда Номида высокий, статный мужчина хоть и справлял свое семидесятилетие, но назвать его старым язык не поворачивался: крепкий, прекрасно сложенный, с цепким, живым взглядом, он за версту излучал ауру власти и силы. Уж не знаю, течет ли в его жилах мана, или же это просто была работа придворных магов жизни, но внешне я бы не дала ему больше пятидесяти лет. Произнеся довольно стандартную речь о том, как он благодарен за поддержку своих подчиненных, за их верность короне, за их неустанную службу, пожелал вечной славы Империи и так далее и тому подобное. Затем он пригласил всех наслаждаться этим вечером, после чего удалился туда, откуда и пришел. Собравшиеся не стали заставлять себя ждать, и разошлись кто куда: официанты стали разносить еду, оркестр начал играть музыку, парочки разделились и дворяне по одиночке отправились общаться и строить интриги...
- Ну все, мне пора. - Улыбнулся Элиот, и я тут же отпустила его локоть. - Не скучай.
- Думаю мне это не светит. - Улыбнулась я ему, прекрасно понимая, что только что произошло: глаза ОСН, по сути второй человек в Империи только что привел на бал к Императору совершенно незнакомую девушку. Так что я совсем не удивилась, что как только Элиот скрылся из вида, ко мне двинулись сразу несколько присутствующих в зале людей. К счастью набрасываться всей толпой не стали, похоже решив негласно создать своего рода очередь: кто ближе всех, тот первый...
- Прошу прощения. - А вот и первая жер... В смысле первый собеседник. - Меня зовут Эмит вон Колазо, не будет ли с моей стороны слишком самоуверенно, пригласить вас на танец? - Ну да, после речи Императора, мы с Элиотом перешли в бальный зал, музыка уже играла, и в центре зала уже кружились первые парочки. А этот тип... Вон Колазо, это довольно крупное дворянское семейство, владеющее приличным куском земли к востоку от столицы.
- Вовсе нет. - Улыбнулась я незнакомому мужчине лет двадцати пяти, может тридцати на вид, с опрятной бородкой, но в остальном ничем особо не выделяющимся. В принципе здесь большинство присутствующих были ухожены, стильно одеты, и привлекательны. Нет, никто не заставлял дворян вести здоровый, спортивный образ жизни, просто именно такой образ жизни способствует успеху в жизни, а чтобы попасть в список приглашенных к Императору на день рождения, надо очень постараться...
- Не могу не отметить, как прекрасно вы выглядите, мисс...
- Алиса. - Улыбнулась я, протягивая ему руку и позволяя ему увести меня в танцевальную зону зала. - Алиса Тепес.
- Тепес? - Задумался он. - Простите мою необразованность, но не могу сказать, что раньше слышал имя вашей семьи.
- Не удивительно. - Улыбнулась я, выполняя изученные у Леоты движения танца. Он не был особо сложным: работа ногами во время боя посложнее будет... - Моя семья была уничтожена много лет назад.
- Как ужасно! - Распахнул он глаза. - Надеюсь преступники пойманы?
- Конечно. - Кивнула я, про себя добавив, что они просто этого еще не знают...
- Слава богу! Господин Грейхаунд не зря заработал репутацию лучшего Шефа ОСН за последние два века. - Похвалил он Элиота. - Кстати об ОСН... - А вот и интересующая его тема...
Как же хотелось спрятаться где-то в тихом углу, да перекусить. А еще и запить чем-нибудь: после восьми любопытных типов, засыпающих меня вопросами, горло совсем пересохло! С другой стороны, до сих пор попадались приличные люди, просто удовлетворяющие свое любопытство, в то время как я ожидала каких-то подвохов. Нет, никаких откровенных издевательств и насмешек! К Императору такие люди не попадают. Но вот каверзные вопросы... К этому я готовилась, но пока эта подготовка мне не понадобилась.
Только я остановилась напротив стола с напитками, как рядом со мной появилась...
- Неожиданная встреча.
- Давно не виделись, Беатрис. - Улыбнулась я.
- Не думала, что из всех возможных мест, я тебя встречу здесь.
- Жизнь полна сюрпризов.
- Верно. - Кивнула она, внимательно смотря мне в глаза. Чего это она? - Поговорим? - Показала она глазами на двери, ведущие в весьма просторный балкон, там общаются те, кто желает большей приватности, но двери этого были открыты, а это значило, что место свободно.
- ...
Снова подавив желание пожать плечами, я молча направилась к балкону. Интересно, о чем она хочет поговорить?
- Отличный вид. - Улыбнулась я, рассматривая вечернюю столицу с балкона: тронный зал, вместе со всеми окружающими его помещениями, где проводился бал находился не на самом верху дворца, но даже здесь мы находились выше всех остальных зданий города.
- Ты здесь в первый раз? - Поинтересовалась Беатрис, тоже подходя к перилам, хотя это скорее были полноценные каменные ограждения...
