— Карга старая, вечно ей до всего дело есть, — прошептал он. — Так ведь и не уходит.
Он повернулся к Веронике и улыбнулся, взглянув на прижавшегося к ней котенка.
— Что, родители не разрешили?
— Нет… — печально покачала головой Вероника. — Мою маму порой невозможно бывает уговорить, и это, как раз, такой случай. Папа бы, наверное, согласился, а мама нет…
— Жаль, я надеялся тебя порадовать, а получилось наоборот. Извини…
— Нет, что ты, спасибо! Я обрадовалась. Он хотя бы сегодня у меня побыл. Только я не знаю, куда его теперь. Может, кошке отнести. Ты ведь его у Василисы взял?
— Да, это ее котенок. А знаешь, давай я его у себя оставлю. Если захочешь, всегда сможешь его навестить.
Вероника кивнула. Получается, что Алекс пригласил ее заходить в гости. Это было неожиданно, но отчего-то приятно. Значит, она не совсем чужой человек для него. Она протянула ему маленького котенка, который пригрелся у нее на руках и уже начал слегка задремывать. Алекс взял котенка, а Вероника повернулась к двери.
— Слушай, с подарком у меня не вышло, но давай, хотя бы чай попьем. Мамы дома нет. Она у подруги. А у меня пирог к чаю, яблочный.
Вероника замотала головой. Она чувствовала, что очень хочет остаться, но ей было неловко.
— Между прочим, сам пек! — в глазах Алекса снова блеснули веселые огоньки.
— Сам?! — изумилась Вероника.
— Ну да! Может, останешься?
Вероника опустила глаза и, чувствуя, как щеки заливаются краской, неуверенно кивнула.
— Ладно…
Алекс пристроил зевающего сонного котенка на пуфик рядом с дверью, а сам помог Веронике раздеться и пригласил на кухню. Алекс суетился возле плиты, ставя чайник, а Вероника осматривалась. Кухня была по размеру такая же, как у них, только обстановка в ней была значительно проще и беднее. Но было очень чисто и уютно. Снова возникло это странное чувство нереальности происходящего. У Вероники не получалось до конца осознать себя здесь и сейчас. Еще утром она планировала провести весь день дома с родителями, и вдруг, по стечению неожиданных обстоятельств она сидит у Алекса на кухне, и они собираются вместе пить чай…
Алекс выставил на стол печенье, вазочку с конфетами и поставил чашки.
— Давай я помогу! — спохватилась Вероника.
— Тебе сегодня нельзя.
— Почему?..
— Как почему! Восьмое марта же!
Вероника улыбнулась, вдруг в первый раз ощутив, что это не только праздник весны, но и праздник женщин, и она —
— Ты его точно сам пек?
Глаза у Алекса задорно смеялись.
— Каюсь, наврал. Но ты бы тогда не осталась.
Вероника подумала, что, пожалуй, правда — эта безобидная ложь ее остановила.
— Но, честное слово, я сам ходил за ним в магазин сегодня утром! — Алекс широко улыбнулся и снял с пирога прозрачную упаковку. Аппетитно запахло сдобным печеным тестом.
— Ну что ж, приступим к чаепитию!
И они принялись пить чай. Вероника обнаружила, что общаться с Алексом очень легко. Он сумел быстро разговорить ее. Смущение и неуверенность отошли на второй план, и она ощутила себя комфортно в обществе этого красивого и, как оказалось, неглупого и с отличным чувством юмора парня. Выяснилось, что Алекс играет на гитаре, и Вероника попросила его что-нибудь сыграть. Алекс быстро прибрал посуду, снова не позволив Веронике ему помогать, и они перешли к нему в комнату. Квартира была двухкомнатная. И, как выразился Алекс, у него было свое «персональное пространство обитания». Вероника ощутила некоторое волнение, когда входила туда, но радушие Алекса снова помогло ей расслабиться. В комнате было много книг — это первое, на что она обратила внимание.
— Ты любишь читать?
— Да. Эти книги от бабушки остались. Она библиотекарем работала. Сама всегда много читала. И старалась, дома библиотеку хорошей сделать. И я как-то так пристрастился к чтению. Жаль только, что я своей бабушки почти не помню. Ее не стало, когда мне три с половиной года было…
Алекс снял со стены гитару и, предложив Веронике сесть на кровать, сам устроился напротив нее на стуле возле письменного стола. В задумчивости поперебирав аккорды, он начал играть, а потом запел. У него хорошо получалось. Вероника сама всегда мечтала научиться играть на гитаре. Но времени просто на все не хватало. А делать это за счет учебы ей бы никто не позволил, да и сама бы она не решилась. Котенок теплым маленьким клубочком свернулся у нее на коленях. И она чувствовала ладошкой, как подрагивает его спинка от умиротворенного мурлыканья.
— Подпевай! — предложил Алекс.
