Повышение в звании я отметил, отдав честь и пытаясь не расхохотаться в истерике, чтобы не привлечь внимание других тварей. Самый настоящий голозадый сержант, галактический герой — штаны с дырой. Хуже — вообще без штанов.
Сплюнул от досады и попал в труп гипертреножника. Слюна, коснувшись его, зашипела, как кусок масла на раскаленной сковороде. А дальше плевок напомнил о старом фильме — он начал разъедать туловище твари, да не в одной точке, а степным пожаром разбегаясь во все стороны и выжигая огромный кусок плоти. Так-так… Это что, получается, моя слюна для местных — как агрессивная кислота?
Информацию стоило намотать на ус. Я заозирался, выискивая еще каких-нибудь тварей, чтобы опробовать на них свое новое оружие, освоенное еще в годовалом возрасте, но местной живности повезло — я никого не нашел.
Тогда я направился к Лексе, чтобы проверить ее, и по пути перечитал логи. Не поняв, за какие заслуги хомяк тоже получил опыт, еще и в таком количестве, я огляделся. Клетка была расколота и пуста! Он же не выживет в этой атмосфере!
Хомяк нашелся там, где я начинал бой. Прибитый к земле радужной конечностью гипертреножника, он истекал кровью и еще трепыхался. Все на этой планете — от воздуха и испарений до сильного излучения местного солнца, не говоря уже о смертельной ране и токсичной слизи гипертреножника — должно было его убить, но он продолжил жить и бороться за жизнь.
Я склонился над ним, присел, едва сдерживая слезы. Дотронулся до его мягкого пушистого тельца, аккуратно стянул его с обрубка щупальца. Он дернулся, забился в конвульсиях. Его шерсть облезала вместе с кожей, глаза кровоточили, носик покрылся черной коркой, усики поникли, заляпанные темной слизью.
В полном отчаянии и не зная, что делать, сначала я снова ощутил прикосновение липкого и острого, словно меня прощупывало что-то нематериальное, но в этот раз ощущение длилось меньше мгновения, а после этого я услышал сзади слабый скрежет:
— Ар-р-т-р-р-р…
Оглянувшись, я с изумлением увидел шевельнувшегося Убаму, который за сегодня дважды на моей памяти умер — вернее, мой интерфейс отображал его как мертвого рехегуа, но, судя по всему, у рехегуа, как у кошек, несколько жизней.
Он поманил меня последней уцелевшей конечностью — очень человеческий жест. Смутившись, я отложил оторванную мной «руку», и, баюкая безжизненное тельце Тигра, подошел к охотнику.
Он тронул что-то у своего горла, постучал «пальцем» по выдвинувшейся панели и заговорил почти нормально:
— Картер…
— Да как, черт возьми, ты выжил? — не сдержал я удивления.
— Органика, — он показал на полуистлевшее «тесто», облепившее его. — Поглощенная органика позволила перезапустить источник органического питания. Было хорошей идеей сохранить его, ибо мой внутренний краеугольный камень пуст. — Он протянул мне какую-то пластинку. — Я у тебя в долгу, поэтому вот, возьми. Это модификация интерфейса, которая позволяет собирать данные для Охотничьей гильдии Сидуса. Мод также поможет определить, что ценного есть в добыче, сколько она может стоить и как ее использовать. Если речь идет о неизвестном виде, мод поможет взять образцы или упаковать останки в…
— Ты серьезно? — Я ошарашенно посмотрел на Убаму. — В такой ситуации ты предлагаешь мне ковыряться в трупе той твари? — Сделав глубокий вздох, я подавил рвущийся крик и спокойно начал перечислять: — Мы застряли на этой планете, нам не на чем выбраться. Связи не было до нас, нет и сейчас, нам не вызвать помощь. Мой питомец погиб. У нас нет припасов, оружия, а я вообще голый!
Последнее я все же выкрикнул, и Убама беспокойно шевельнулся.
— Приказ-рекомендация: тише, Картер. Разделяю твое горе по питомцу, но ведь он первый представитель своего вида на Сидусе?
Я кивнул, не в силах говорить — падение и бой с треножником опустошили, но нелепая смерть Тигра добила окончательно.
— Тогда тебе не нужно переживать. Разум не позволит ему погибнуть не своей смертью и восстановит твоего гкхом’миакк’тигурра, как только ты доставишь его останки на Сидус.
— Останки… — Я растерянно взглянул на тельце Тигра, на себя. — Мне его даже некуда спрятать…
— А как же твой инвентарь? — Рехегуа на пару секунд задумался, потом напомнил: — Кстати, мой подарок, плащ из шкуры бувамсо, он же при тебе? Предположение-рекомендация: надень его, если испытываешь неудобство от наготы.
